[2024.11.26.BBC] 라오스 배낭 여행객들 메탄올 중독 6명 사망 후 '술은 마시지 마세요'

'Don't drink the spirits': Laos backpackers avoid shots after suspected poisonings. 

라오스 배낭 여행객들 메탄올 중독 6명 사망 후 '술은 마시지 마세요' 

불야성을 이룬 라오스 관광지 방비엥

 

태양이 남사이 산의 험준한 봉우리 뒤로 천천히 기울면서, 밝은 색의 열기구 무리가 방비엥 계곡을 가로질러 떠다닌다. 강에서 젊은 관광객들은 카약에서 서로 웃고 물을 뿌린다. 

라오스 중부의 이 작은 마을에 많은 여행객이 몰리는 이유를 알아내는 것은 어렵지 않다. 경치는 아름답고, 재미는 풍부하며 가격은 비교적 저렴하기 때문이다. 하지만 이 마을은 지난주 메탄올 중독 의심으로 6명의 관광객이 사망한 후 국제적인 스캔들의 중심에 섰다. 그들의 알코올 음료에는 종종 불법 알코올에 사용되는 산업용 화학 물질인 메탄올이 들어 있었을 것으로 생각된다. 

동남아시아 배낭 여행을 떠나는 많은 젊은 서양인 여행객에게 방비엥은 "튜빙(tubing)"이라고 불리는 것으로 유명해졌다. 어떤 사람은 튜빙이 물 위에서 술집을 순례하는 것이라고 설명했다. 

수영복과 비키니를 입은 친구들의 무리가 일반적으로 트럭에서 사용하는 거대한 튜브에 올라타 하류로 표류하며, 때때로 보드카 샷을 아낌없이 제공하는 강변 술집에 들러서 다시 물속으로 뛰어든다.   

방비엥에 도착했을 때쯤에는 모두가 상당히 즐거워했다. 이름을 밝히고 싶어하지 않은 UK 허트포드셔 출신 27세 여성 두 명은 "튜빙은 안 할 것 같아요. 보드카 샷은 패키지의 일부지만 지금은 아무도 지역 보드카를 마시고 싶어하지 않아요."라고 말했다.  

이 둘은 메탄올 중독으로 인한 사망 소식이 전 세계에 퍼지고 있을 때 베트남에서 여기로 왔다. 그들 중 한 명이 "베트남에서는 특히 저녁에 게임을 할 때 무료 음료를 제공해요. 그리고 우리는 그것에 대해 전혀 생각하지 못했고, 그들이 주는 것이 안전하다고 생각할 뿐이에요. 우리는 이전에 '양동이(buckets)'를 마셨지만, 다시는 위험을 감수하지 않을 것이고, 여기 많은 사람들이 같은 생각을 합니다."라고 말했다. 

"양동이"는 말 그대로 작은 플라스틱 양동이에 값싼 보드카와 다른 술을 채운 것이다. 친구들은 긴 플라스틱 빨대를 통해 혼합물을 나눠 마신다. 그 여성의 친구는 "이런 일이 일어났으니 정말 생각하게 됩니다. 음료가 왜 무료인지 궁금하죠? 사망 사건과 관련된 호스텔에서는 매일 저녁 1시간 동안 보드카와 위스키 샷을 무료로 제공한다고 들었습니다. UK에서 그런 일이 일어났다면 틀림없이 의심스러울 거라고 생각할 겁니다."라고 말했다. 

두 여성 모두 지금은 병이나 캔 맥주만 마신다고 말했다. 관광객 6명의 사망은 배낭 여행자들에게 충격파를 일으켰다. 젊은 여성 여행자들이 가장 취약하다고 느낀다. 사망자에는 28세의 UK인 시몬 화이트, 두 명의 호주 청년 홀리 볼스와 그녀의 절친 비앙카 존스, 두 명의 덴마크 청년 앤-소피 오킬드 코이만과 프레야 베네르발트 소렌센이 포함된다. 

사망자 중 남성은 57세의 USA인 제임스 루이스 허트슨 한 명뿐이었다. 여행자 채팅 그룹에서 많은 사람이 왜 여성 음료에만 메탄올을 첨가했는지 의문을 제기했다. 사실은 여전히 미스터리다. 

취재진이 아는 것은 모든 피해자가 같은 장소인 나나 백패커스 호스텔에 머물렀다는 것이다. USA 피해자는 11월 13일에 그곳 침실에서 죽은 채로 발견되었다는 것이 이제 확인되었다. 같은 날 아침 두 명의 덴마크인 피해자는 방에서 의식을 잃은 채로 발견되어 지역 병원으로 급히 이송되었다. 

오늘날 나나 호스텔은 문을 닫았고, 며칠 전까지만 해도 풀 파티를 열었던 수영장은 비어 있다. 강 옆에서 조금 걸어가면 "자이디스(JaiDees)"라는 바도 급습을 받았다. 두 곳의 주인은 불법 또는 수제 주류를 제공하지 않는다고 강력히 주장했다. 

강가에서는 메탄올 중독 사망 사건으로 인해 사람들이 방비엥에 오는 것을 막고 있다는 징후가 거의 없다. 11월 말은 관광 성수기다. 우기는 끝났고 하늘은 맑으며 기온은 비교적 시원한 섭씨 28도다.  

주요 도로를 따라 세워진 호스텔 주인들은 예약이 꽉 찼다고 말했다. 유럽과 호주에서 온 젊은 여행객은 실제로 소수다. 가장 큰 그룹은 이웃 태국과 중국에서 온 사람들인데, 후자는 새로 완공된 중국이 건설한 라오스 고속철도 노선을 타고 남쪽으로 이동한다. 

방비엥은 여전히 먼지가 많은 시골 마을이다. 하지만 번창하고 있다. 지역 사업주들이 큰 검은색 랜드크루저와 레인지로버를 타고 지나간다. 토요일 밤 호텔로 걸어가는 동안 방비엥의 유일한 주요 도로를 따라 달리는 람보르기니의 배기구에서 나는 시끄러운 소음에 깜짝 놀랐다. 

20년 전만 해도 이곳은 논으로 둘러싸인 조용한 작은 마을이었다. 지금은 태국과 중국의 돈으로 변모하고 있다. 강변 칵테일 바와 인피니티 풀이 있는 멋진 신축 호텔이 생겨나고 있다. 하지만 젊은 서양 백패커들은 5성급 호텔 경험을 위해 온 것이 아니라, 친근하고 무엇이든 편안한 분위기를 위해 온다.  

지역 오토바이 대여소에서 서식스 대학교 신입 졸업생 두 명을 만났다. 서머싯 출신의 네드는 메탄올 중독 사건 때문에 계획을 취소할 생각은 없다고 말했다. 그는 "사람들은 확실히 두려워하고 있습니다. 하지만 아무도 떠나는 것 같지는 않습니다. 모두가 여전히 여기서 즐거운 시간을 보내고 있습니다. 하지만 모두가 같은 말을 합니다. 술을 마시지 마세요. 사람들이 조심하고 있고, 확실히 그런 분위기가 감돌고 있지만, 지금은 모든 술집이 경계하고 있고 아무도 감옥에 가고 싶어하지 않기 때문에 사실 꽤 안전하다고 생각합니다."라고 말했다. 

그의 친구 잭도 마찬가지로 당황하지 않았다. 그는 "우리는 친구들을 만나서 재미있게 놀기 위해 왔고, 앞으로도 그럴 것입니다. 저는 일주일 동안 여기 있었고, 이곳 사람들이 정말 친절하다는 것을 말씀드릴 수 있습니다. 그들은 우리가 동남아시아에서 만난 가장 친절한 사람들 중 일부입니다. 그래서 무슨 일이 일어났든, 저는 악의적인 것은 없다고 생각합니다."라고 말했다. 

악의적이든 아니든, 6명이 사망했고, 그 중 5명은 젊은 여성이었다. 여기서 일어난 일의 충격파는 런던에서 멜버른에 이르기까지 전 세계로 퍼져 나갔으며, 배낭 여행길에 있는 아이들을 걱정하는 부모들은 미친 듯이 메시지를 보내고, 아이들이 어디에 있는지 확인하고, 방비엥에 가지 말라고 설득하려고 한다. 

보도 Rupert Wingfield-Hayes, Asia correspondent in Vang Vieng, Laos
기사 https://www.bbc.com/news/articles/c624kd71dj3o
#라오스 #방비엥 #메탄올중독