[2024.3.25.BBC] K-팝 아이돌 사생활 간섭하는 질투심 많은 '극성 팬'들
K-pop: How jealous 'super fans' try to dictate their idols' private lives. When K-pop star Karina posted a handwritten apology on Instagram earlier in March, it was both contrite and profuse.
K-팝 아이돌 사생활 간섭하는 질투심 많은 '극성 팬'들
질투심 많은 K-팝(Korean Popular Music) '슈퍼 팬(super fan)'들은 왜 아이돌 스타(Idol Star)의 사생활을 간섭하려고 할까? K팝 스타 카리나(Karina, 본명 劉知珉)가 3월 초 인스타그램에 자필 사과문을 올렸을 때, 그것은 통회(痛悔)로 넘치는 내용이었다. 걸그룹 에스파(aespa)의 프론트우먼(frontwoman)은 "저를 응원해주신 팬 여러분을 놀라게 해서 진심으로 사과드린다"고 밝혔다.
카리나의 범죄? 그녀는 배우 이재욱(Lee Jae-wook, 李宰旭)과의 열애 사실을 공개적으로 인정했다. 카리나가 연애 중인 것에 대해 미안하다고 말할 수밖에 없었다고 느낀 것은 K팝 씬 외부의 많은 사람들을 당황하게 했지만, 이는 업계의 '슈퍼 팬'의 세계를 들여다볼 수 있는 창을 열어준다.
슈퍼 팬들은 자신이 가장 좋아하는 스타의 음악을 24시간 내내 스트리밍한다. 잠자는 동안 음소거 상태라도 차트 순위를 높이고, 시상식 시즌 동안 대규모 투표 세션을 조직하고, 때로는 뉴욕 타임스퀘어와 같은 장소에서 디지털 광고판 광고를 후원하기도 한다.
카리나의 열애 소식이 알려지자 일부 팬들은 트럭을 몰고 소속사를 찾아갔다. 차량에 붙은 전광판에는 "우리는 공유된 꿈을 믿으며 카리나의 밝은 미래를 지지했지만 그것은 우리의 착각이었다"고 적혀 있었다. 거기에는 또 "팬들의 사랑이 부족한 걸까요?"라고 적혀 있었다.
K-팝 극성 팬들의 아이돌 스타의 사생활 간섭은 유명인의 낭만적인 삶이 세계 다른 지역에서 종종 공개되고 때로는 축하되는 방식과 대조된다. 예를 들어, 지난 달 슈퍼볼 경기에 참석하여 캔자스시티 치프스(Kansas City Chiefs)의 미식축구 타이트엔드 선수 남자친구 트래비스 켈시(Travis Kelce)의 경기를 관람한 '21세기 최고의 팝 슈퍼스타' 테일러 스위프트(Taylor Swift)를 예로 들자면 이 경기의 TV 시청률이 치솟아 1969년 달 착륙 이후 US에서 가장 많이 본 방송이 되었다고 한다.
여론조사에 따르면 슈퍼볼 시청자 5명 중 1명은 캔자스시티 치프스를 응원하고 있으며, 캔자스시티 치프스는 결국 연례 리그 우승을 차지했다. 이는 팝스타와 켈시와의 관계 때문이다.
그렇다면 K-팝에서는 왜 양상이 다른 걸까? 한국 미디어 칼럼니스트 정덕현은 "팬들은 불안감을 느낀다"고 말하며 K팝 팬들은 종종 자신들이 아이돌과 준사회적 관계에 있다고 생각한다고 덧붙였다.
이는 한 당사자가 자신이 매료되었지만 자신의 존재를 알지 못하는 다른 사람에게 명백한 시간, 정서적 에너지 및 돈을 소비하는 일방적 관계를 말한다. 정덕현은 "업계는 점점 더 팬들의 소비주의를 통해 자신의 팬덤을 표현하도록 장려함에 따라 투자에 대한 '보상'을 받고자 하는 욕구가 커진다. 이로 인해 팬들은 때로는 위협에 가까운 요구를 하게 되었다."라고 BBC에 말했다.
일부에서는 아티스트 자신과 소속사가 아이돌과 팬 사이의 '가짜 친밀감'을 조장했다고 믿고 있다. 10년 전까지만 해도 K팝 기획사에서는 신인 스타의 연애를 금지하거나 개인 휴대폰 소지를 금지하는 것이 관행이었다.
기획사들은 팬들에게 아이돌의 일상을 엿볼 수 있는 아티스트용 소셜 앱도 만들기 시작했다. 에스파(aespa) 같은 그룹을 이끄는 K팝 프로듀싱 강자인 SM은 2020년 일대일 메신저 앱처럼 보이도록 디자인된 앱을 선보였지만 사실은 아이돌이 수천 명의 팬들에게 한 번에 메시지를 보내는 그룹 채팅이었다. 일부 스타들은 팬들을 위해 선물을 사거나 일대일 통화를 제안하기도 했다.
애리조나주립대 한국학 조교수 정아름(Areum Jeong)은 "K팝 기획사는 팬들에게 스타를 창조할 수 있는 힘이 있다고 말해 왔다"고 말했다. 부산대 한국 및 동아시아 연구 조교수 시더바우 새지는 카리나 사건을 "팬들이 스타를 '훈계'하려는 전형적인 사례"라고 말했다.
새지 교수는 "그들은 데이트에 대해 화를 냈고, 그리고 그녀가 '잘못된 방식'으로 사과했다고 화를 냈다."라면서 일부 팬들이 카리나가 자신의 사과를 게시했어야 했다고 느꼈던 점을 언급하면서 말했다. 공개 플랫폼이 아닌 팬 전용 포럼이다. 그녀는 "2024년에는 이 작은 나라에 살고 널리 인정받는 K팝 스타들의 프라이버시가 사실상 불가능하다"고 말했다.
자신을 열성적인 K-팝 팬이라고 생각하는 정씨 또한 자신이 가장 좋아하는 보이밴드 NCT 127의 음악을 스트리밍하고 음악 플랫폼과 시상식에서 투표 비용을 지불하는 방식으로 '팬 노동'에 참여하고 있다.
K-팝에는 12개의 다양한 디지털 음악 플랫폼이 있으며, 각 플랫폼에는 노래를 스트리밍하고 다운로드하는 사람 수를 기준으로 한 자체 상위 100위 차트가 있다. 슈퍼 팬들은 각 플랫폼의 규칙을 탐색하기 위해 팀을 구성하여 분할하고 정복한다.
정씨는 "팬들은 그룹의 성공을 위해 노력한다. 그들은 아이돌을 상품으로 생각한다. 그리고 그 상품을 오랫동안 무대에서 보고 싶다면 아티스트, 팬, 매니지먼트 모두가 노력해야 할 것이다."라고 말했다.
일부는 투표 일정과 스트리밍 가이드를 '일반 팬'들과 공유하기도 해 아이돌을 차트 1위로 끌어올리는 데 기여할 수 있다고 그녀는 덧붙였다. BBC는 보이밴드 세븐틴의 팬들이 작성한 '스트리밍 가이드'를 검색했는데, 여기에는 "최소 7~10분 분량의 다른 세븐틴 뮤직비디오 2~3개 시청하세요. 그런 다음 과정을 반복하세요. 일시 중지, 앞으로 또는 되감기하지 마세오." 등등의 알림이 포함되어 있다.
대규모 팬 그룹은 서로 다른 구성원이 서로 다른 역할을 맡도록 스스로 조직된다. 세계 최대 보이밴드 방탄소년단의 수백만 명의 팬 그룹인 아미(ARMY)는 밴드를 대신하여 자선 프로젝트를 진행해 왔으며, 노래 가사부터 멤버들의 소셜 미디어 게시물까지 방탄소년단과 관련된 모든 콘텐츠를 번역하는 X 계정도 운영하고 있다.
정씨는 "슈퍼팬들이 모금운동을 하고, 투표 캠페인을 벌이고 있다... 일부 경찰은 자신의 아이돌에 대한 부정적인 댓글이 신고되도록 온라인에 댓글을 달고, '나쁜' 검색어를 제거하기 위해 공동 검색을 실시하기도 한다. 그게 전부 돈과 시간이다. 업계는 그것으로 이익을 얻는다"고 말했다.
K팝 팬덤의 또 다른 특징은 참석하지도 않은 아이돌을 위해 열리는 생일 축하 행사다. 일부 팬들은 이러한 이벤트를 위해 카페 전체를 임대하며 아이돌과 관련된 상품을 판매하기도 한다.
K-팝 칼럼니스트 제프 벤저민(Jeff Benjamin)은 일부 아이돌은 자신의 경력이 취약하기 때문에 "팬을 행복하게 해줘야 한다는 의무감을 느낄 수도 있다. 그룹의 수명은 일반적으로 약 4~5년 정도로 매우 짧다. 카리나가 사과문을 발표한 이유 중 가장 큰 이유는 그녀가 애스파에서 리더십 책임을 맡고 있고 팬들에게 자신이 계속 음악 활동을 열심히 할 것임을 확신시키고 싶었기 때문인 것 같다."고 말했다. 그는 이어 "이 아티스트들이 사랑에 대해 노래하는 것은 좋아하지만, 연애에 대해서는 눈살을 찌푸리는 것이 아이러니하다. 나는 그들에게 공감한다"고 덧붙였다.
그러나 K팝이 글로벌 입지를 넓히면서 업계의 태도도 개방될 수 있다. 방탄소년단은 2021년 9월 연례 UN 총회에 연설하도록 초청받았다. 카리나의 해외 팬들 중 다수는 소셜 미디어를 통해 카리나가 사과를 강요당한 것에 대한 분노를 나타냈다.
X(이전 트위터)에 대한 한 댓글은 "그녀는 이런 종류의 대우를 받아서는 안 된다"라고 말했고, 또 다른 댓글은 "카리나가 누군가를 좋아한 것에 대해 사과하는 것은 세상에서 가장 말도 안 되는 미친 짓 중 하나임에 틀림없다"고 말했다.
일부 한국 팬들도 그녀의 사과가 국제적으로 보도되는 것을 지적하며 당황스럽다고 말했다. 한 누리꾼은 "K팝이 세계화된 지 오랜 시간이 지났지만 이런 일이 발생하면 곧바로 나라에 망신을 준다는 사실을 아직도 인식하지 못하고 있는 것 같다"고 썼다.
얼라이드 마켓 리서치(Allied Market Research)에 따르면 글로벌 K-팝 이벤트 시장은 2021년 81억 달러(10조9,026억원)로 평가되었으며 2031년에는 200억 달러(26조9,200억원)에 이를 것으로 예상된다.
그룹은 또한 국제 행사에서 공연하도록 초대되었다. 예를 들어 세븐틴은 올해 글래스톤베리 페스티벌에서 공연하는 최초의 K팝 그룹이 된다. 유엔 특사로 위촉된 방탄소년단(BTS)이 2021년 뉴욕 본부 공연에 초청받았다.
지난해 1월부터 10월까지 K팝 앨범 해외 매출은 2억4380만 달러(3,281억5,480만원)로 역대 최고치를 기록했다. 일본, US, 중국이 상위 3개 구매자였다.
벤저민은 "해외 K-팝 팬의 수가 증가함에 따라 상황이 변하고 있다. 팬 기반이 더욱 지지적이고 개방적이 되기를 바란다. 그리고 업계가 전통적인 규범에 덜 의존할 수 있기를 바란다."라고 말했다.
일부 한국 팬들은 계속해서 카리나를 지지하고 있다. 서울에 거주하는 팬인 정소연(33)은 "사과할 게 없었다. 연예인이든 일반인이든 친한 친구가 필요하다. 애인이 있는 건 당연한 일이다. 다른 톱스타들도 '스캔들'을 겪은 뒤에도 잘 지내고 있다. 다음 앨범도 기대된다"고 말했다.
*슈퍼 팬(super fan)은 극성 팬(極盛fan)을 말한다. 운동선수, 연예인 등에 지나치게 열광적인 팬들을 일컫는 말이다. 영어로는 슈퍼 팬(super fan), 하드코어 팬(hardcore fan), 다이하드 팬(diehard fan), 스탠(Stan) 등으로 부른다. 극성팬들의 연령대는 다양하지만 10대~20대 초반이 대부분이다.
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