[2025RG] '레전드' 노박 조코비치 프랑스 오픈에 작별 인사를 건넨 것일까?
전 세계 랭킹 1위 노박 조코비치는 프랑스 오픈 준결승에서 세계 랭킹 1위 야니크 지너에게 패배 후 코트를 떠나기 전, 라켓 백을 클레이 코트에 내려놓고 파리 관중들에게 진심 어린 작별 인사를 했다.
조코비치는 필리프 샤트리에 코트의 클레이 코트를 만지려고 몸을 숙인 후, 가슴에 손을 얹고 관중들에게 손을 흔들었다. 지난달 38세가 된 선수에게는 마지막 작별 인사 같았다. 혹은 내년에 다시 만날 때까지 '안녕'을 고하는 것이었을까?
프랑스 오픈 3회 우승을 차지한 조코비치는 현 지너와의 접전에서 스트레이트 세트로 패하며 복귀 여부에 대해 확신하지 못하고 있다. 그는 "이 경기가 제가 여기서 뛴 마지막 경기가 될 수도 있을 겁니다. 잘 모르겠네요. 그래서 마지막이 더 감동적이었습니다. 하지만 이 경기가 제 선수 생활에서 롤랑가로스의 마지막 경기라면, 분위기와 관중들의 환호를 생각할 때 정말 멋진 경기였습니다."라고 말했다.
'살아있는 전설' 조코비치는 메이저 대회 25번째 타이틀을 향한 단독 기록에 한 걸음 더 다가가려 애쓰며 엄청난 환호를 받았다. 세르비아 출신 조코비치는 또 다른 기록을 노리고 있었다. 일요일 결승에서 승리한다면 그랜드슬램 남자 단식 최고령 챔피언이 되는 셈이었다.
하지만 그는 1번 시드 지너의 완강한 저항을 꺾지 못했다. 지너는 3-0[6-4, 7-5, 7(7)-6(3)] 스트레이트 세트로 승리하며 2번 시드 디펜딩 챔피언 카를로스 알카라스와의 결승전에 진출했다.
앞으로 어떻게 될지 묻는 질문에 조코비치는 "지금은 잘 모르겠습니다. 제 선수 생활에서 12개월은 꽤 긴 시간입니다. 더 뛰고 싶냐고요? 네, 그렇습니다. 하지만 12개월 후에 다시 여기서 뛸 수 있을까요? 잘 모르겠습니다. 지금은 이 정도만 말씀드릴 수 있습니다."라고 말했다.
조코비치의 높은 기준에 비해 부진한 시즌을 보내면서 롤랑가로스 대회 출전에 대한 그의 체력과 동기 부여에 대한 의문이 제기되었다. 라이벌 출신 감독 앤디 머리의 이탈 또한 계획대로 진행되지 않고 있음을 시사했다. 하지만 머리는 제네바 오픈에서 ATP 100번째 우승을 차지하며 몸풀기를 했다.
지너와의 경기에서 보여준 조코비치의 경기력은 아직 은퇴할 준비가 되지 않았음을 보여주었고, 그가 커리어 후반기에 4대 메이저 대회에 집중하는 이유를 다시 한번 보여주었다. 그는 "이 두 대회는 제 일정에서 가장 중요한 대회입니다. 윔블던과 US 오픈, 네, 계획에 있습니다. 지금 당장 말씀드릴 수 있는 건 이 정도입니다. 두 대회 모두 꼭 출전하고 싶습니다. 나머지는 잘 모르겠어요."라고 말했다.
조코비치는 윔블던에서 역대 최다 우승 기록인 8번째 남자 단식 타이틀에 도전할 예정이다. 그는 지난 두 번의 결승에서 알카라스에게 패했다. 그는 "윔블던은 제가 어린 시절 가장 좋아했던 대회입니다. 준비하기 위해 할 수 있는 모든 것을 다 할 겁니다. 제게 가장 큰 기회는 윔블던이나, 또 다른 그랜드슬램 우승이나 호주 대회 우승일 겁니다."라고 말했다.
2004년 프로로 전향한 이후 1,375경기를 소화한 조코비치의 마지막이 눈앞에 다가왔다. 하지만 그의 트레이드마크인 투지와 탄탄한 체력은 지난 18개월 동안 ATP 투어를 장악해 온 23세의 지너를 바짝 따라붙게 했다.
조코비치는 "롤랑가로스 대회 전까지 컨디션이 좋지 않았음에도 불구하고 오늘 밤 이 대회에서 보여준 제 노력이 자랑스러웠습니다. 야니크는 제게 너무 강했습니다."라고 스스로 인정했다.
두 선수는 3시간 넘게 이어진 흥미진진한 경기에서 서로를 한계까지 몰아붙였다. 최근 그랜드슬램 20경기에서 승리한 지너는 조코비치의 수준에 대해 "놀랍습니다. 제가 할 수 있는 최고의 테니스를 펼칠 수 있도록 최선을 다해야 했습니다."라고 말했다.
지너는 이어 "그가 우리 모두, 특히 젊은 선수들에게 얼마나 롤모델인지 다시 한번 보여줍니다. 그가 하는 테니스는 정말 놀랍습니다. 그가 수준 높은 테니스를 하는 모습을 볼 수 있어서 정말 행운입니다."라고 말했다.
Jonathan Jurejko BBC Sport tennis news reporter at Roland Garros
https://www.bbc.com/sport/tennis/articles/c62915z1v66o