US, 미끼 비행 이어 B-2 스텔스 폭격기 7대로 이란 핵 시설 공습
US(United States of America, 아메리카합중국)는 이란 핵 시설 공습을 다음과 같이 주장한다. 37시간의 왕복 비행, 여러 차례의 공중급유, 그리고 일련의 미끼 비행 - 이것이 이란 핵 시설 폭격 임무의 진행 과정이다. US 합동참모본부 의장이자 US군 최고위 장교인 댄 케인 4성 장군의 말이다.
US가 '미드나잇 해머 작전'이라고 부르는 작전의 전체적인 결과는 아직 불분명하지만, 이 복잡한 임무가 어떻게 진행되었는지에 대한 타임라인은 공습 후 불과 몇 시간 만에 발표된 일요일 아침 국방부 브리핑에서 공개되었다.
피트 헤그세스 US 국방장관은 기자들에게 US군 폭격기들이 "세상이 전혀 모르는 사이에 들어갔다가 나왔다가 다시 돌아왔다"고 말했다.
모든 것은 자정 직후, 헤그세스 국방장관이 도널드 트럼프 US 대통령, J.D. 밴스 부통령, 마르코 루비오 국무장관, 그리고 국방부 정예 참모들과 함께 백악관 상황실에 모여 미주리주 시골에 있는 US 공군 기지에서 항공기들이 출발하는 모습을 지켜보면서 시작되었다.
US 국방부에 따르면, 어둠을 틈타 B-2 스텔스 폭격기가 화이트먼 공군 기지에서 0시 1분(US 동부 서머타임, UK 서머타임, 오전 5시 1분)에 이륙했다. 그들의 최종 목표는 이란의 가장 안전한 핵 시설이었다.
음속보다 약간 느린 속도로 비행하는 이 아음속 제트기는 18m 깊이의 콘크리트를 관통할 수 있는 강력한 "벙커버스터" 폭탄을 탑재하고 대서양 상공을 비행했다.
이 무기는 이란 핵 프로그램의 진원지로 여겨지는 산 속 깊은 지하에 위치한 포르도의 핵 농축 시설을 공격하는 데 필요한 무기였다. US는 이러한 유형의 무기를 보유한 것으로 알려진 세계 유일의 국가다.
하지만 아직 세계는 이를 주시하고 있지 않았다. 폭격기가 US령 괌으로 파견되었다는 보도가 나오자 모든 시선이 서쪽, 태평양을 향했다.
BBC는 당시 "이번 배치가 US가 이스라엘의 이란 전쟁에 동참하는 것과 관련된 논의와 공식적으로 연관되어 있지는 않지만, 그 연관성을 의심하는 사람은 거의 없을 것"이라고 보도했다.
하지만 US 국방부의 보고에 따르면 이는 단순한 계략에 불과했다. 대서양을 건너 이란으로 직항하는 극비 비행편을 교란하기 위한 미끼였다.
태평양을 넘어 서쪽으로 비행한 항공기들은 "극소수의 기획자와 주요 지도자들만 알고 있는 기만 작전"이었다고 케인 장군은 말했다.
그는 "각기 승무원 2명을 태운 B-2 스피릿 폭격기 7대로 구성된 주요 타격 계획은 최소한의 통신만 주고받으며 조용히 동쪽으로 이동했다"고 말했다. 해당 군용기들은 항공 추적 웹사이트에 등록되지 않아 BBC가 국방부의 사건 설명을 독립적으로 확인하기 어렵다.
위성 사진은 해당 지역의 피해 규모를 밤새도록 보여주는 데 도움이 될 수 있지만, 정확한 공격 시간은 알 수 없다. 편대가 중동에 도착했을 때, 오후 5시(US 동부 서머타임, UK 서머타임)경, 폭격기 앞을 지나 적 전투기와 지대공 미사일 위협을 수색하며 폭격기를 보호하는 지원 항공기들이 합류했다. 케인 장군은 이를 "복잡하고 촉박한 기동"이라고 불렀다.
그러나 US 관리들에 따르면 이란 전투기는 이륙하지 않았고, 방공 시스템도 사격을 하지 않은 것으로 보인다. 워싱턴 DC 전략국제연구소(CSIS)의 미사일 방어 전문가 파트리치아 바질치크는 BBC Verify와의 인터뷰에서 "이스라엘이 이란 영공을 장악하면서 US 폭격기들이 반격 없이 작전을 수행할 수 있는 기반이 마련되었다"고 말했다.
케인 장군은 국방부 브리핑에서 이후 1시간 40분 동안의 상황을 설명했는데, 이 내용은 일반적으로 대중에게 공개되지 않는 수준이었다.
브리핑에서 특정 사건의 시간 정보는 제공되었지만, 폭격기들의 이동 경로를 보여주는 지도는 구체적인 비행 경로를 보여주지 않았으며, 제시된 두 가지 버전의 지도는 약간씩 달랐다.
트럼프 행정부는 이후의 사건들을 완전한 승리로 선포하며 US가 이란의 핵 정권을 "파괴"했다고 주장했다. 하지만 피해의 진정한 규모와 그 여파는 아직 측정되지 않았다. 이란은 공격을 인정했지만, 피해 규모를 축소했으며 사건의 순서에 대한 구체적인 설명은 제공하지 않았다.
US 관리들은 오후 5시(US 동부 서머타임, UK 서머타임)경 아라비아해에 주둔 중인 US 잠수함에서 인구 약 200만 명의 도시인 이스파한 인근 핵 시설을 향해 토마호크 지상 공격 순항 미사일 24발 이상이 발사되었다고 밝혔다.
이란 핵 시설은 내륙으로 수백 킬로미터 떨어져 있지만, 잠수함들은 순항 미사일이 이스파한 인근 핵 시설에 거의 동시에 충돌할 수 있을 만큼 가까이 있었다고 신US안보센터(Center for a New American Security) 국방 전문가 스테이시 페티존 박사는 말했다. 그는 이 모든 것이 US가 "여러 시설에 대한 공동 기습 공격"을 감행할 수 있음을 의미한다고 BBC Verify에 말했다.
한편, 폭격기 편대가 이란 영공에 진입했고, US는 더 많은 유인 장치를 포함한 여러 기만 전술을 사용했다고 국방부는 밝혔다. 그런 다음 공습이 시작되었다.
선두 폭격기는 이란 시간으로 새벽 2시 직후인 오후 6시 40분(US 동부 표준시, UK 서머타임)경 포르도 기지의 여러 목표물 중 첫 번째 목표물에 GBU-57 대규모 관통 무기(MOP) 두 발을 투하했다.
전문가들에 따르면, MOP 폭탄은 폭발하기 전에 약 18m의 콘크리트 또는 61m의 흙을 관통할 수 있다. 이는 성공이 보장되지는 않지만, 포르도 기지의 터널 깊이(지하 80~90m로 추정)에 근접할 수 있는 세계 유일의 폭탄이라는 것을 의미한다.
실제 전투 작전에서 "벙커버스터" 폭탄이 투하된 것은 이번이 처음이었다. 나머지 폭격기들은 목표물을 타격했다. US 국방부에 따르면 포르도에 총 14발의 MOP가 투하되었고, 나탄즈의 두 번째 핵 시설에도 투하되었다고 한다. 포르도에서 200km 이상 떨어진 이스파한 핵 시설에서는 토마호크 미사일이 목표물을 타격했다.
US 국방부에 따르면, 이 폭격기들은 18시간 동안 비행하고, 약 25분 만에 모든 목표물을 타격한 후, 오후 7시 30분(US 동부 서머타임, UK 서머타임 0시 30분)에 이란을 떠나 US로 귀환했다.
총 75발의 정밀 유도 무기와 125대 이상의 US군 항공기가 사용되었으며, 헤그세스 국방장관은 이 임무가 이란의 핵 능력을 "강력하고 명확하게" 파괴했다고 주장했다.
하지만 공격의 전체 범위에 대한 증거를 평가하는 데는 시간이 걸릴 것이다. 벙커버스터 폭탄이 주요 핵 시설을 얼마나 깊이 관통했는지 확인하려면 더 많은 영상이 필요하다.
페티존 박사는 "이 공격은 세계 어느 나라도 감행할 수 없었던 엄청나게 복잡하고 정교한 공격이었습니다. 이 작전이 전술적으로 성공했음에도 불구하고, 이란의 핵 프로그램을 영구적으로 저지하는 목표를 달성할 수 있을지는 불확실합니다."라고 말했다.
Jake Horton, Paul Sargeant and Robin Levinson King BBC Verify Reporting from Washington, DC
https://www.bbc.com/news/articles/cew0x7159edo