[2024.11.3.BBC] 김정은 북한 국무위원장은 중국의 동맹이지만 '지옥에서 온 동지'

Kim Jong Un is China's ally - but has become the 'comrade from hell'. Chinese tourists huddle together against the brisk autumn breeze on a 12-storey building, vying for the best spot to photograph the point where their country meets Russia and North Korea. 

김정은 북한 국무위원장은 중국의 동맹이지만 '지옥에서 온 동지'

북한의 전망을 제공하기 때문에 관광 명소가 된 팡촨 외곽의 고층 건물

 

중국(China, 中國)에서 온온 관광객들은 12층 건물에서 시원한 가을 바람을 맞으며 자국이 러시아(Russia)와 북한(North Korea, 北韓, 北高麗)을 만나는 지점을 사진으로 찍을 수 있는 최고의 장소를 놓고 경쟁한다. 벽에는 세 개의 국기가 겹쳐 보이는데, 이는 중국 북동쪽 구석에 있는 팡촨(防川)이 그런 이유로 독특한 장소임을 설명한다.  

직장 동료들과 함께 여행을 떠난 한 여성은 "나는 러시아가 왼쪽에 있고 북한이 오른쪽에 있는 이곳에 서 있는 것이 매우 자랑스럽다. 사람들 사이에는 국경이 없다."라고 자랑스럽게 말했다. 그것은 지나치게 낙관적인 말일 수 있다. 그녀가 방문한 샌드위치 중국 영토처럼 베이징(北京)도 제재를 받는 이웃들 사이에 끼어 있다.  

러시아 대통령 블라디미르 푸틴과 북한 국무위원장 김정은 사이의 싹트는 동맹에 대한 두려움은 최근 몇 주 동안 최고조에 달했으며, 북한이 러시아의 우크라이나 침공을 지원하기 위해 수천 명의 군대를 배치했다는 보도가 있었다. 그리고 이는 북한이 목요일에 금지된 대륙간 미사일을 발사하기 전으로, 몇 주 동안 남한에 대한 수사(修辭, rhetoric)를 제기한 후 사상 최장 비행 기록을 세웠다. 

국제 위기 그룹의 분석가인 크리스토퍼 그린은 "중국은 북한에 대해 합리적이고 높은 수준의 통제를 가진 관계를 추구한다. 그리고 북한과 러시아의 관계는 그것을 훼손할 위험이 있다."라고 말한다. 중국 지도자 시진핑(习近平)이 푸틴-김정은 동맹을 자신의 이익에 맞게 형성하지 못한다면, 중국은 서방의 분노와 불안이 커지면서 중간에 갇힐 가능성이 크다.

모스크바와 평양(平壤)은 북한군이 우크라이나로 향하고 있다는 것을 부인하는데, 이는 널리 상당한 긴장 고조로 여겨진다. 하지만 USA는 남한(South Korea, 南韓, 南高麗)과 우크라이나 정보부의 주장에 따라 이에 대한 증거를 보았다고 말한다.  

첫 번째 보도는 시 주석이 10월 초 브릭스 정상회의에서 러시아 정상을 만나기 직전에 나온 것으로, 서방에 도전적인 메시지를 보내기 위한 모임이 가려졌다. 중국의 동맹국들이 통제 불능 상태에 빠지고 있는 것처럼 보인다. 3자 동맹의 수석 파트너인 베이징은 USA가 이끄는 것이 아닌 새로운 세계 질서의 안정적인 리더가 되고자 한다. 하지만 한 동맹이 유럽에서 전쟁을 시작했고 다른 동맹이 침략을 도왔다는 비난을 받을 때는 그렇게 하기 어렵다. 

그린은 "중국은 상황이 진행되는 방식에 불만이 있다. 하지만 그들은 불만을 비교적 조용히 감추려고 노력하고 있다."라고 말한다. 국경 도시에 있는 BBC 취재진의 존재에 대한 반응으로 판단해 보면 베이징에 민감한 주제임이 분명하다. 그곳에서는 관광객은 환영하지만 언론인은 환영하지 않는 것 같다.  

BBC 취재진은 항상 공공 장소에 있었지만, 팀은 제지를 당하고, 반복적으로 심문을 받았으며, 관계자가 동행하고, 우리의 영상은 삭제되었다. 호텔은 "나와 다른 사람들의 안전을 위해 내 여권을 보관하라고 요구했다. 경찰이 우리 호텔 객실을 방문했고, 훈춘(珲春) 항구로 가는 도로도 막았다. 그곳에서는 러시아와 중국 간의 무역을 더 가까이서 볼 수 있었을 것이다. 

팡촨의 전망대에서 대부분의 관광객은 북한을 보러 왔다는 것이 분명하다. 망원경을 들여다보는 한 소녀는 "사람이 자전거를 타는 걸 봤다."고 말했다. 그녀의 친구도 달려가서 "와! 정말 신비로운 나라다."라고 말했다. 

바로 옆에는 세 나라를 가로지르는 두만강(豆滿江, Tuman River, 만주어 ᡨᡠᠮᡝᠨ ᠪᡳᡵᠠ Tumen Bira, 중국어 간체자 图们江, 정체자 圖們江, 병음 Túmenjiāng 투먼찌앙, 러시아어 Туманная 투만나야)이 있다. 이 강은 중국이 일본해(日本海, Sea of Japan)로 들어가는 관문으로, 도쿄(東京)와 영토 분쟁이 있다. 

1,400km 길이의 중국 국경에는 북한을 선명하게 볼 수 있는 몇 안 되는 플랫폼이 있다. 북한과 남한의 국경은 거의 뚫을 수 없는 장벽으로, 지뢰가 잔뜩 깔리고 요새화된 비무장지대다. 

누군가가 쌍안경을 건넨다. 어떤 사람들은 낡은 자전거를 타고 마을을 지나가지만, 다른 생명의 흔적은 거의 없다. 가장 큰 건물 중 하나는 "조선(朝鮮, Chosun)을 위해 잘 배우라"는 문구가 적힌 학교로, 조선은 북한의 다른 이름이다. 

중국에서 온 한 중년 남성은 "북한은 항상 우리의 이웃이었다. 우리에게 낯선 나라가 아니다."라고 말했다. 그는 이어 "그들이 사는 모습을 보면 중국이 번영하고 강하다는 걸 깨닫게 된다."고 덧붙였다.  

고립된 북한을 엿볼 수 있는 몇 가지 기회를 제공하는 중국

 

김정은 정권은 식량과 연료를 포함한 해외 무역의 90% 이상을 차지하는 가장 큰 후원자 중국 없이는 살아남기 힘들 것이다. 항상 그런 것은 아니었다. 1960년대 초반에 기근을 피해 두만강을 건너 도망친 사람들은 중국인들이었다. 어떤 중국인들은 당시 북한의 교육 시스템이 더 나았다고 믿었기 때문에 북한에서 학교에 다녔다. 

북한 경제는 1991년 소련(소비에트 사회주의 공화국 연방) 붕괴 이후 붕괴되었다. 소련은 북한의 주요 원조와 저렴한 석유 공급원이었다. 이로 인해 심각한 식량 부족이 발생했고 결국 기근이 발생했다. 

곧 북한 난민들은 굶주림, 빈곤, 억압에서 벗어나기 위해 총에 맞아 죽을 위험을 무릅쓰고 얼어붙는 강을 헤치며 헤엄치기 시작했다. 현재 남한에는 탈북민 3만 명이 넘고, 알려지지 않은 수가 중국에 살고 있다. 

그린은 "소련 붕괴 이후 북한은 중국과 좋은 관계를 유지할 수밖에 없었다. 중국은 북한의 유일한 후원자였다."고 말한다. 하지만 그는 "이제 러시아가 대안을 제시하고 있으며 북한은 그것을 이용하려 하고 있다."라고 덧붙였다. 

중화인민공화국의 초대 지도자인 마오쩌둥(毛泽东)은 베이징과 평양의 관계를 "입술과 이빨" 사이의 친밀함에 비유했다. "입술이 없어지면 이빨이 차가울 것이다."라는 뜻이다.  

러시아-중국-조선 국경 기념물

 

수십 년 동안 북한을 연구한 사회학자 에이던 포스터-카터에 따르면, "김정은의 입술이 다른 곳에 키스하고 있기 때문에 베이징은 감사하지 않는 마음을 품고 있다."고 말했다. 그는 이어 "북한은 러시아와 중국 모두에게 항상 지옥에서 온 동지였다. 그들은 할 수 있는 한 많은 돈을 가져간 다음 원하는 대로 한다."고 덧붙였다.   

분석가들은 김정은이 작년에 시진핑보다 푸틴에게 계속 아첨했다고 지적했다. 김정은은 2019년 이후로 시진핑을 만나지 않았지만, 푸틴은 지난 1년여 동안 두 번 만났다. 러시아의 우크라이나 침공으로 제재를 받는 두 지도자는 그 어느 때보다 가까워졌다. 푸틴은 전쟁에 대한 더 많은 지원을 원하고, 김정은은 동맹과 관심으로 자신의 정권을 강화하고자 한다.  

중국 국경에서 보면 양측의 관계가 싹트고 있는 것을 쉽게 알 수 있다. 기차의 기적 소리가 관광객들의 수다를 끊고, 긴 화물 열차를 견인하는 증기 기관차가 러시아에서 북한까지 철도 다리를 천천히 쉭쉭거리며 지나간다. 열차는 "새로운 승리를 향해!"라는 문구가 적힌 중국을 향한 한글 표지판 앞에서 멈춘다.  

러시아와 북한을 잇는 우정의 다리

 

USA는 김정은이 우크라이나에서 사용하기 위해 모스크바에 100만 발 이상의 포탄과 그라드 로켓(1960년대에 개발된 소련의 122mm 다연장 로켓포 시스템)을 판매했을 것으로 추정하지만, 북한은 이를 부인한다.  

하지만 두 나라가 6월에 "침략"이 발생할 경우 서로를 돕기 위한 안보 협정에 서명한 후 협력을 강화했다는 데는 의심의 여지가 없다. 포스터-카터는 "중화인민공화국 수교 75주년이라는 역사적으로 중요한 행사에 시진핑에게 매우 엄격하고 공식적인 언어를 사용했다. 그런데 푸틴의 생일에 김정은은 그를 '가장 친한 동지'라고 불렀다. 이에 시진핑이라면 무슨 생각이 들었을까?"라고 반문했다.  

중국이 러시아-북한 동맹에 간섭할 조짐을 보이지 않았기 때문에 시진핑의 생각을 알기는 어렵다. USA는 베이징의 불안을 알아차렸고, 두 라이벌이 비슷한 목표를 가지고 있는 것 같다. 지난주 USA 국무부 관리들은 중국 외교관들에게 러시아에 있는 북한군 문제를 제기했다.   

베이징은 선택권이 있다. 과거에는 북한에 대한 석유와 석탄 공급을 중단했고, USA가 주도하는 제재를 준수하여 평양의 핵 프로그램을 억제했다. 이미 중국은 우크라이나 침공을 돕기 위해 러시아에 부품을 판매하고 있다는 USA의 비난에 맞서고 있다. 베이징과 모스크바의 무역도 번창하고 있으며, 서방의 관세에 대처하려고 노력하고 있다.  

시진핑은 USA 주도의 세계 질서에 도전하기 위해 푸틴의 도움이 필요하기 때문에 러시아를 가까이에 두고 있다. 하지만 그는 유럽, UK, 심지어 USA와의 관계를 회복하려는 노력을 멈추지 않았다. 중국은 또한 역사적 긴장을 완화하기 위해 일본, 남한과 회담을 하고 있다. 

하지만 김정은이 서울에 대해 점점 더 공격적인 수사를 하면서 남한은 다시 한번 자체 핵무기를 보유해야 하는지에 대해 논쟁하고 있다. 우크라이나 전장에 북한군이 주둔한다면 베이징의 계획은 더욱 흐트러질 뿐이다. 

이러한 가능성은 이미 남한 대통령 윤석열이 "구체적인 대응책"을 논의하고 우크라이나와 NATO와의 안보 협력을 강화하는 것에 대해 이야기하는 것을 보았다. 핵무장한 남한이나 "동아시아 NATO"는 중국이 더 큰 영향력을 원하는 지역에서 이상적이지 않다. 용기를 얻은 김정은은 또한 USA 동맹국인 서울과 도쿄에 대한 군함이나 무기의 형태로 강력한 지지를 이끌어낼 수 있다.  

그린은 "중국은 오랫동안 동북아시아에서 3번의 '아니오' 정책을 고수해 왔다. 그 중 하나가 북한의 핵무기 금지였다. 분명히 실패였다."고 말했다. 이제 베이징은 러시아와의 동맹이 북한을 불안정하게 만들 수 있다고 우려하고 있다. 그는 "시진핑에게는 전혀 이롭지 않은 방식으로 블라디미르 푸틴에게 도움이 될 수 있다."라고 덧붙였다.  

전문가들은 "푸틴이 김정은에게 군대를 대가로 어떤 군사 기술을 판매할지 서방만큼 베이징도 걱정하고 있다."고 말한다. 포스터-카터는 "위성은 확실하다."고 말했다. 그는 이어 "하지만 푸틴은 나쁘다. 미친 게 아니다. 러시아는 중국이 알고 있는 것처럼 북한이 돌출 행동을 자주 하는 것을 알고 있다. 김정은에게 핵무기 기술을 더 주는 건 누구에게도 좋은 일이 아니다."라고 덧붙였다.   

전문가들은 시진핑이 중국에 안정적인 북한이 필요하기 때문에 과감한 조치를 취할 가능성은 매우 낮다고 생각하고 있다. 그가 지원을 중단하면 국경에서 난민 위기가 발생할 가능성이 크다. 

하지만 김정은도 결정을 내려야 할지도 모른다. 포스터-카터는 러시아가 "포탄과 군대에 비용을 지불하고 있지만, 실제로 북한을 이렇게 오랫동안 유지해 온 것은 중국이다. 종종 이를 악물고 말이다. 베이징이 언제 평양을 공격할지 궁금하다."라고 말했다. 

김정은의 치명적인 도박은 국내에 더 가까운 곳에도 큰 영향을 미칠 수 있다. 즉, 외부 세계와 단절되어 있고 생존을 위해 정권에 완전히 의존하고 있는 2,500만 명의 북한 주민이다. 팡촨의 두만강 건너편에서 북한 군인이 우리를 지켜보고 있고, 우리는 그를 지켜보고 있다. 

중국 쪽 간이식당에서 국수와 꼬치에 꽂힌 지글지글 구운 문어를 파는 가판대에서 김이 무럭무럭 피어오른다. 그리고 그에게는 아마도 최신 카메라와 휴대전화로 사진을 찍는 낄낄거리는 관광객들의 소리가 들릴 것이다. 그는 그것을 소유하는 것이 금지되어 있다. 얕은 강은 관광객이나 군인이 건널 수 없는 심연(深淵)이다. 

Laura Bicker BBC News Reporting from Fangchuan, China-Russia-North Korea border
기사 원문=> https://www.bbc.com/news/articles/c207gzprr33o