세계보건기구(WHO) 전세계적인 코로나바이러스 확산 방지 위해 긴급 이사회 소집

세계보건기구(WHO)가 30일(현지시각) 긴급 이사회를 다시 열어 우한 (武漢) 폐렴 유발 ‘신종 코로나바이러스 감염증’의 국제 비상사태 선포 여부를 결정한다. 29일 유엔 관계자는 세계보건기구가 30일 정오에 긴급 이사회를 재소집하기로 했다고 전했다. 테워드로스 아드하놈 거브러여수스 사무총장이 최근 중국을 찾아 시진핑 중국 국가주석을 면담한 이후 열리는 첫 회의에서 어떤 결론이 나올지 주목된다.

우한 폐렴 유발 신종 코로나바이러스 확산도

‘국제 보건 비상사태’는 전문 자문 위원으로 구성된 긴급 이사회에서 권고안을 내면 사무총장이 이를 토대로 최종 선포 여부를 결정한다. 현재 자문 위원은 모두 15명이며, 비상사태 선포는 사무총장의 고유 권한이다. 비상사태가 선포될 경우, 항공 운항 취소를 비롯해 교역 제한 조처 등이 병행돼 해당 국가 경제에 큰 부담을 줄 수 있다. 그래서 WHO는 확실한 증거가 나오기를 기다리고 있다. 

지난 28일 WHO는 신종 코로나바이러스 감염증 대응을 위해 가능한 한 이른 시일 안에 중국에 국제 전문가를 보내기로 중국과 합의했다고 밝혔다. 섣불리 ‘국제 보건 비상사태’를 선포하는 대신 투명한 정보 공유를 통한 국제 공조로 바이러스 확산을 막겠다는 취지다. 아프리카를 제외한 전 대륙에서 확진자가 속출하고, 중국과 한국 등에서 무증상 잠복기에 전염이 이뤄졌을 가능성까지 제기되고 있는 상황에서 전염 경로나 정확한 원인 등에 대한 정보가 제대로 공개되지 않는다는 불만과 우려가 고조되고 있는 가운데 나온 발표였다.

그러나, 전문가 파견 시점이 구체적으로 공개되지 않는 등 불확실성이 여전해 WHO가 중국 정부에 모든 사태를 맡겨놓고 안일하게 대응하고 있는 것 아니냐는 비판도 나오고 있다. 앨릭스 에이자 미국 보건복지부 장관은 기자회견을 통해 지난 6일과 27일 두 차례에 걸쳐 질병통제예방센터(CDC) 관리들의 파견을 중국 정부에 제안했던 사실을 이례적으로 공개하며 “더 많은 협조와 투명성이 좀 더 효과적인 대응을 위해 취할 수 있는 가장 중요한 조처”라고 중국 쪽에 촉구했다.

WHO의 이런 입장을 놓고 상반된 평가가 나온다. 일부에서는 상황이 엄중한데도 중국만 바라보고 있다가 ‘소 잃고 외양간 고칠 생각이냐’는 식의 비판을 하고 있다. 당장 중국에 국제 전문가를 보내는 구체적인 시점과 참가국 면면 등이 공개되지 않은 것도 이런 우려를 부추기는 요인 중 하나다. 미국 조지타운법대 로런스 고스틴 교수는 로이터 통신과의 인터뷰에서 “정보가 나왔을 땐, 최악의 우려를 확인시켜주는 것이 될 뿐”이라며 “중국에만 맡겨놔선 안 된다”고 말했다.

한편 전염병 전문가인 제러미 패러 박사 등은 WHO가 진퇴양난에 처해 있다고 보고 있다. 2009년 신종 인플루엔자 A(H1N1) 사태 발생 당시 즉각 비상사태를 선포했으나 정작 전염은 심각하지 않고 성급한 판단으로 감염 공포와 백신 사재기 등 혼란만 불러일으켰다는 비판을 받은 바 있다. 반면 2014년 서아프리카발 에볼라 바이러스 사태 땐 반대로 지나치게 신중론을 유지하다 전세계 1만1,310명의 사망자를 야기시켰다는 비판에 직면했다. 그만큼 현재의 상황을 판단하기가 까다롭다는 뜻이다.

*소 잃고 외양간 고치는 일이 없기를~!