[2024.2.11.Al Jazeera] 러시아를 위해 우크라인서 싸우는 네팔 용병들, "돌아가고파"

'Want to go home': Nepalis fighting for Russia in Ukraine describe horrors. They were lured by the promise of $3,000 paycheques and Russian citizenship. Now they’re trapped, wounded or dead. 

러시아를 위해 우크라인서 싸우는 네팔 용병들, "돌아가고파"

우크라인 자포리지아의 토크막 인근 오스트리키우카에서 러시아군을 위해 싸우는 네팔 용병들

 

우크라이나에서 러시아를 위해 싸우는 네팔 용병들은 공포를 말하면서 '집에 가고 싶다'고 말한다. 그들은 3,000달러(약 400만원)의 급여와 러시아 시민권을 약속받았다. 이제 그들은 갇혀 있거나 부상을 입거나 전사했다. 

1월 초의 어느 몹시 추운 아침, 우크라이나 자포리지아 지역의 토크막(Tokmak) 시 근처 어딘가에서 비말 반다리(Bimal Bhandari)*는 자신이 복무하던 러시아 군대를 탈영하기 위해 위험한 여정을 시작했다. 32세의 네팔 국적 용병은 크렘린을 위해 우크라이나에 맞서 싸우는 또 다른 동포와 함께 있었다. 

두 네팔 용병은 러시아인에게서 벗어나는 것이 위험한 일이라는 것을 알고 있었지만, 모스크바의 잔혹한 전쟁에서 군인으로서 생존할 가능성을 저울질했을 때 그 위험은 그만한 가치가 있다고 결론지었다. 

반다리는 친척을 통해 러시아에 있는 네팔 요원과 접촉했다. 요원과 또 다른 밀수업자(smuggler)는 탈출 계획을 세울 수 있다고 약속했다. 각각 3,000달러를 지불하면 두 명의 네팔 용병이 탈출할 것이다. 반다리와 그의 친구가 위치를 공유한 지 3일 후, 힌디어를 구사하는 남자가 새벽에 운전사와 함께 차량을 갖고 와서 그들을 픽업하여 밀수업자(trafficker)들이 러시아-우크라이나 국경 근처라고 주장하는 알려지지 않은 장소에 떨어뜨렸다.  

힌디어를 구사하는 남자는 그들이 "다른 쪽"으로 건너가면 조력자(handler)가 그들을 돕기 위해 기다리고 있을 것이라고 말했다. 그래서 반다리와 그의 친구는 약 7시간 만에 섭씨 영하 19도의 기온에서 무릎까지 쌓이는 눈을 헤치며 17km 동안 걸었다. 여행이 끝나자 배고프고 추웠던 그들은 밀수업자에게 다시 전화를 걸었지만 누군가가 그들을 데리러 올 때까지 40분 동안 기다리라는 말만 들었다. 

차량이 도착하기까지 3시간이 걸렸다. 안에는 구조자가 없었다. 대신 러시아 국경 순찰대가 이들에게 수갑을 채우고 차량에 태웠다. 그들은 하루 동안 투옥되었고 반다리는 여권을 압수당한고 저체온증으로 인해 의료 시설로 이송되었다. 

반다리는 병원 침대에서 알자지라에게 "그것은 이 잔인한 전쟁에서 벗어날 수 있는 유일한 기회였지만 우리는 실패했다. 나는 회복하고 싶지 않다. 몸이 좋아지면 최전선으로 다시 배치될 것이다."라고 말했다.  

이는 수백 명은 아니더라도 수십 명의 네팔 가족을 사로잡고 있는 두려움이다. 네팔 정부는 러시아를 위해 용병으로 싸우고 있는 네팔 국민의 정확한 숫자를 가지고 있지 않지만, 일부 분석가들은 그 수가 총 1,000명에 달할 것이라고 추정하고 있다. 이 전투에서 네팔인 최소 12명이 사망했고, 우크라이나군은 5명을 포로로 잡았다. 

네팔 정부는 자국민과 사망자 시신의 송환을 위해 러시아와 외교적 협상을 벌이고 있는 가운데, 민간인 출신 용병 가족들은 인내심을 잃고 있다. 화요일 가족들은 카트만두 주재 러시아 대사관 밖에서 시위를 벌이며 친척 송환, 시체 송환, 신규 모집 중단, 전투에서 사망한 사람들에 대한 보상 제공을 요구했다.

처음에 모스크바는 유럽에서의 삶에 대한 희망과 약속으로 많은 신병들을 끌어들였다. 하지만, 그 희망과 약속은 현실과는 거리가 멀다. 네팔 서부 수르케트 출신의 25세 아티트 체트리(Atit Chettri)는 유럽에서의 삶을 꿈꿔왔다. 그는 포르투갈에 눈을 떴다. 하지만 그는 지난해 10월 러시아 군대에 네팔인을 모집한다는 틱톡 영상을 보고 문의 메시지를 올리기 전까지는 유럽 대륙으로 갈 길이 없었다.

우크라이나와 싸우기 위해 러시아가 고용한 네팔 용병 아티트 체트리(25세)

 

몇 분 안에 그는 상담원으로부터 연락처가 포함된 다이렉트 메시지를 받았다. 에이전트는 9,000달러(약 1200만원)를 요구했고 월 3,000달러 정도의 급여와 함께 특혜와 보너스, 그와 나중에 그의 가족에게 러시아 시민권을 약속했다. 

실직한 체트리에게 이것은 더 나은 삶을 위한 티켓처럼 보였다. 그는 그 제안을 받아들였다. 나흘 뒤, 그는 러시아 관광 비자와 2023년 10월 21일 예약된 두바이 경유 모스크바행 항공권을 받았다. 

그것은 체트리의 첫 번째 외국을 향한 비행이었다. 체트리는 토크막 근처 오스트리키우카(Ostrykivka)에서 알 자지라 기자에게 "에이전트가 이민국에서 문제가 있으면 전화하라고 했다. 이민 당국이 나를 잠시 막았지만 내가 대리인에게 전화한 후 즉시 놓아주었다."고 말했다. 

비슷한 제안을 받은 반다리는 10월 19일 러시아로 날아갔다. 그는 이전에 6년 동안 쿠웨이트에 살았지만 가족을 가난에서 벗어날 만큼 충분한 저축을 하지 못했다. 그가 번 돈은 쿠웨이트로 가기 위해 받은 대출금에 대한 이자를 갚는 데 사용되었다. 

좌절한 그는 네팔로 돌아와 덤프 트럭 운전사로 일하던 중 러시아를 위해 싸울 기회가 찾아왔다. 반다리는 "우리 가족의 경제 상황이 좋지 않아 이것이 좋은 돌파구가 될 것이라고 생각했다"고 말했다. 

그는 또한 틱톡(TikTok)을 통해 밀수업자들과 연결되었습니다. 그들은 카트만두의 러시아 대사관 앞에서 여행사를 운영했다. 반다리는 두바이를 거쳐 모스크바로 가는 길에 러시아군에 합류하기 위해 비행기 탑승을 기다리고 있는 30명 가까운 네팔인을 만났다고 말했다. 일부는 카트만두에서 여행 중이었고 다른 일부는 중동에 있던 네팔 이주 노동자였다. 

그가 모스크바에 도착했을 때 역시 네팔인 현지 대리인의 영접을 받았다. 반다리는 "카트만두 요원은 도착하자마자 그에게 1,200달러(약 160만원)를 주라는 지시를 받았다. 그는 나를 공항 화장실로 데려갔고 나는 그에게 돈을 주었다."고 말했다. 그 후 그는 모집 캠프에 배치되어 군인으로 싸우기 위해 1년 계약을 체결했다. 

반다리처럼 36세의 바라트 샤(Bharat Shah)도 그 제안을 거부할 수 없었다. 네팔에서 그는 두바이로 떠나기 전에 교통경찰로 일했으며 그곳에서 한 달에 2,400디르함(약 87만원)을 벌었다. 그래서 요원들이 러시아를 위해 월 3,000달러를 제안했을 때 그는 동의했다. 

샤의 아버지 쿨 바하두르 샤흐(Kul Bahadur Shah)는 네팔 서부의 카일라리(Kailali)에서 전화로 알 자지라에게 "나는 그에게 러시아에 가지 말라고 여러 번 말했다. 그는 그것이 더 많은 돈을 벌고 나중에 가족과 함께 그곳에 정착할 수 있는 좋은 기회라고 말했다."고 밝혔다. 

처음에는 그 "기회"가 성과를 거두는 것처럼 보였다. 샤는 러시아로 떠난 뒤 25만 네팔루피(약 253만원)를 보내왔다. 그러나 그는 11월 26일 전투에서 전사했다. 이제 그의 아내는 그가 한 번도 본 적 없는 4살 아들과 2개월 된 딸을 홀로 돌봐야 한다. 

러시아가 점령한 우크라이나의 캠프에 있는 네팔 용병들

 

용병으로 모집된 신병들은 전투에 투입되기 전에 거의 훈련을 받지 못했다고 말한다. 밀수업자들은 이들 민간인에게 3개월 간의 본격적인 훈련 프로그램을 보장했지만, 그들은 우크라이나와 국경을 접한 러시아 남서부의 로스토프 지역에서 한 달도 채 안 되는 전투 훈련을 받았다. 체트리는 알자지라와의 인터뷰에서 "나는 멀리서 총을 본 적이 있을 뿐, 총을 쥐어 본 적도 없었다"고 말했다. 

또 다른 군인인 34세 라트나 카르키(Ratna Karki)*는 전투에서 부상을 입어 현재 병원에 입원해 있다. 카르키에 따르면 그의 부대 장교들은 대부분 네팔, 타지크, 아프가니스탄 용병들을 최전선으로 내보낸다. 그는 전화로 알 자지라에 "러시아인들은 뒤에서 우리에게 명령을 내렸다. 우리는 그들의 인간 방패와 같았다."라고 말했다.  

반다리가 자신의 대대에 배치되기 전에는 전쟁 기술이 전혀 없었기 때문에 자신이 러시아군의 지원부대(backup force, BF)의 일원이라고 생각했다. 반다리는 "그들-러시아 지휘관-은 심지어 우리에게 가서 적의 땅을 조사하게 하는데 이는 매우 무서운 일이었다. 나는 너무 많은 사람을 죽였다. 그렇지 않으면 그들이 나를 죽였을 것이다. 우리는 대기 상태에 있어야 한다. 밤이든 낮이든 언제든지 전투에 투입될 수 있도록 대기 상태에 있다. 그들이 명령하면 우리는 전장으로 가야 한다. 어떤 날은 벙커에서 밤새도록 지내야 한다."고 말했다.   

탈출을 시도하다 구금된 반다리와는 달리, 람 찬드라 슈레스타는 운 좋게도 탈출할 수 있었다. 전직 네팔군 군인인 슈레스타와 그의 친구 3명은 우크라이나에서 국경을 넘어 러시아로 가는 대가로 밀수업자들에게 각각 2,000달러(약 267만원)를 지불했다. 이후 그는 모스크바에 도착해 12월 뉴델리를 거쳐 카트만두로 돌아올 수 있었다. 슈레스타는 알 자지라에 "더 많은 사람들이 탈출을 시도했지만 실패했다. 이제 러시아도 경계를 강화했기 때문에 도망가기가 매우 어렵다."라고 말했다.  

러시아에 자국 용병과 시신 송환을 요청했다는 나라얀 프라카시 사우드 네팔 외무장관(2024.1.25)

 

전쟁이 시작된 지 3개월이 지났을 때, 반다리는 단 한 번도 급여를 받지 못했고, 체트리는 약속된 금액의 절반도 받지 못했다. 네팔 용병과 그들의 가족들은 신병들이 고국으로 돌아갈 수 있도록 정부의 개입을 촉구하고 있다.  

암릿 바하두르 라이(Amrit Bahadur Rai) 외무부 대변인은 알자지라에 "우리는 러시아 정부와 정기적으로 연락하고 있으며 네팔 신병 명단을 요청해 그들을 본국으로 송환하고 곧 시신을 보낼 수 있도록 했다. 전사자의 유족들에게도 보상을 해줄 것을 촉구했다."고 밝혔다. 그러나 러시아 정부는 어떠한 요청에도 공개적으로 응답하지 않았다. 카트만두 주재 러시아 대사관도 논평을 하지 않았다.  

쿨 바하두르 샤흐는 아들의 시신 인수를 포기했지만 여전히 보상을 기다리고 있다. 그는 알 자지라에 "그의 친구들은 우리가 최소 45,000달러(약 6천만원)의 보상금을 받을 것이며 그의 미망인과 자녀들도 러시아로부터 거주 허가, 교육, 국가 특권을 받을 것이라고 말했다."라고 말했다. 

우크라이나로 되돌아온 반다리는 더 이상 돈에 신경 쓰지 않는다고 말했다. 그는 "집으로 돌아가고 싶다. 가족들과 이야기할 때 나는 '안전하다. 걱정하지 않아도 된다.'고 말한다. 하지만 정말 끔찍하다. 나는 언제라도 죽을 수 있다."고 말했다.  

*안전이 걱정되는 개인의 신원을 보호하기 위해 일부 이름이 변경되었다.