러시아와의 종전 협상에 희망을 거는 우크라이나 최전선 병사들

우크라이나 최전선 병사들, 러시아와의 종전 협상에 희망 걸어 

러시아와의 전쟁에서 전사한 우크라이나 장병들의 기림 사진

 

종전의 시작인가? 우크라이나 최전선 병사들은 러시아와의 협상에 희망을 품고 있다. 우크라이나에서 가장 치열한 최전선 중 하나인 동부 도시 포크롭스크 외곽 상공에 떠 있는 우크라이나 드론의 실시간 영상을 보여주는 화면에는 짙은 연기 기둥이 보인다. 

몇 초 전, 우크라이나 포병대가 러시아 진지를 공격했다. 러시아 병사들이 포크롭스크로 향하는 주요 도로를 향해 진격하는 모습이 목격된 곳이었다. 최소 한 명의 러시아 병사가 부상을 입었고, 포격 후 사망했을 가능성도 있다. 

실시간 영상을 보면 섬뜩하다. 러시아가 시작한 전쟁의 피비린내 나는 결과를 생생하게 보여준다. 지금까지 수십만 명이 목숨을 잃었고, 도널드 트럼프 US 대통령이 "끝없는 유혈 사태"라고 부르는 전쟁이다. 

BBC 취재진은 우크라이나군 제155기계화여단의 지휘소로 개조된 시골집에 있다. 최전선 포병 진지에서 몇 마일 떨어진 곳이다. 우리가 화면에서 보는 파괴의 규모는 완전히 무너진 가옥과 건물들로, 6개월 전보다 훨씬 더 크다. 

이는 도네츠크 지역의 중요한 교통 요충지인 포크롭스크를 지키기 위해 지난 몇 달 동안 치열하게 벌어진 전투의 증거다. 이번 주, US, 유럽, 튀르키예 등의 외교적 노력으로 러시아와 우크라이나가 3년 만에 처음으로 직접 회담을 갖도록 압박하면서 휴전에 대한 희망이 계속해서 좌절되는 것을 목격한 회의적인 군인들 사이에서도 조심스러운 낙관론이 나오고 있다. 

출 부호 "코작"으로 불리기를 원하는 한 장교는 "러시아가 이 회담을 가장 먼저 추진했기 때문에 뭔가 조치를 취해야 한다고 생각합니다. 2022년 이후로 그들은 어떤 접촉도 거부해 왔습니다. 이것이 전쟁 종식의 시작이라고 믿고 싶습니다. 하지만 이제 우리는 그들의 후방 진지와 보급로를 파괴하는 데 성공했습니다. 러시아는 처음처럼 힘이 없습니다. 그래서 뭔가 일이 일어날 거라고 생각합니다."라고 말한다.  

37세의 유리는 러시아가 우크라이나를 전면 침공하기 전에는 기술 회사에서 일했다. 그는 "러시아와 우크라이나는 대화를 시작해야 합니다. 우리 군인들은 이 전쟁이 끝나기를 바랍니다. 하지만 우리가 시작하지 않았으니 막을 수 없다는 것을 기억하는 것이 중요합니다."라고 말한다. 

유리는 화면을 올려다보며 러시아 병사들이 다시 움직이는 것을 본다. 그와 동료들은 병사들의 위치 좌표를 계산하여 포병대에 전달한다. 우리는 지휘소에서 포병 진지로 향한다. 넓은 들판을 가로지르는 진흙길을 따라 달린다.  

진흙 덩어리가 공중에 흩날리고, 차는 미끄러지고 넘어진다. 우리는 최대한 빨리 움직인다. 이 속도는 2023년 대량 배치된 이후 러시아와 우크라이나 모두에서 사망자가 급증한 무인기 공격을 막기 위한 것이다. 

그리고 전쟁 기술은 계속 발전하고 있다. 이제 새로운 위협이 등장했다. 실제 광섬유 케이블이 장착된 무인기가 날아가면서 펼쳐진다. 유리는 "우리는 무인기를 감지하거나 무력화할 수 없기 때문에 지금 이 지역에 우리가 알고 있는 것보다 훨씬 더 많은 무인기가 있을 것입니다."라고 말한다. 

나무 아래에 숨겨진 포병 진지로 차를 몰고 가면서 덤불 속에서 병사들이 이미 포에 장전을 하고 있었다. 프랑스제 자주포인 "카이사르"다. 전쟁 발발 이후 우크라이나에 수십 대가 배치되었으며, 프랑스는 생산량을 늘리기 위해 노력해 왔다. 

코작은 "정확도에 매우 감명을 받았고, 다양한 탄약을 사용할 수 있습니다. 가장 중요한 것은 전투에 투입하는 속도가 매우 빠르다는 것입니다. 제가 사용했던 구형 소련 장비보다 훨씬 효과적입니다."라고 말했다. 

우크라이나 병사들은 네 발의 포탄을 발사했는데, 매 발사마다 귀청이 터질 듯한 소리가 났다. 주변에서 포탄이 날아오는 소리도 들렸다. 전투는 계속되고 있었다. 코작은 "듣다시피, 적의 공격이 잇따르고 있고, 이를 제압하려면 많은 탄약이 필요합니다. 국제 파트너들이 가능한 한 많은 정보를 제공해 주기를 바랍니다. 우선 목표와 그렇지 않은 목표를 구분해야 한다면 적의 공격이 성공할 것이기 때문입니다."라고 말했다. 

우크라이나가 양보해야 하고, 평화를 위해 영토를 포기해야 할 수도 있다는 제안에 대해 군인들에게 어떻게 생각하는지 물었다. 유리는 "그 말을 들으면 마음이 아픕니다. 저도 가족에게 돌아가고 싶습니다. 딸아이가 여덟 살인데 너무 보고 싶습니다. 하지만 우리는 강해야 합니다. 영토를 포기한다고 해서 그들이 멈출 것이라고 생각하지 않습니다. 몇 년 안에 돌아와 다시 시작할 것입니다."라고 말했다. 

코작은 "여기 오지도 않았고, 러시아의 침략의 결과를 겪어보지도 않은 사람들에게, 그 안락의자 평론가들은 영토를 포기하면 모든 것이 끝날 것이라고 말합니다. 그들은 우리가 얼마나 많은 형제와 친구를 잃었는지 결코 이해하지 못할 것입니다. 우리는 단 1미터도 우리 땅을 내주어서는 안 됩니다."라고 말했다. 

우크라이나가 영토를 지키기 위해 치른 대가는 도처에, 특히 고속도로변에 걸려있는 미를소 띤 젊은 군인들의 사진, 도심 광장의 추모 벽, 그리고 전국 곳곳에 새로 파낸 무덤들에서 생생하게 드러난다. 

야나 스테파넨코는 아들이 가장 좋아하는 간식, 김이 모락모락 나는 핫초코 한 잔과 초콜릿 롤을 정성껏 마련한다. 그런 다음 그녀는 남부 도시 자포로지아에 있는 묘지로 차를 몰고 가서 22세 블라디슬라프의 무덤 옆에 그것들을 정돈해 놓는다. 그녀와 13세 딸 니콜은 물티슈로 무덤을 닦는다. 얼마 지나지 않아 그들은 슬픔에 잠겨 서로의 품에 안긴다. 

블라디슬라프는 우크라이나군에서 드론 조종사로 활동했다. 그는 올해 2월 21일 러시아의 공습으로 전투에서 전사했다. 야나에게 러시아와 우크라이나의 직접 대화 재개 소식은 아무런 희망도 주지 않는다. 

야나는 "이 전쟁은 영원할 것 같아요. 물론 해결책을 찾기를 바랍니다. 여기저기서 사람들이 죽어가고 있으니까요. 하지만 푸틴은 탐욕스럽습니다. 우리 땅에 대한 그의 갈망은 끝이 없어요."라고 말했다. 

자포로지아 지역 일부는 현재 러시아가 점령하고 있으며, 전선은 자포로지아에서 64km도 채 떨어지지 않은 곳에 있다. 하지만 러시아는 평화 협정의 일환으로 자포로지아, 루한스크, 도네츠크, 헤르손 지역 전체를 장악하라고 여러 차례 명령했다. 

야나는 몇 달 전 폭탄이 터진 근처의 큰 구덩이를 가리키며 "절대 안 돼요. 저는 러시아가 아니라 우크라이나에 살고 싶어요. 우리는 그들이 점령 하에서 저지른 일, 부차 같은 곳에서 저지른 잔혹함과 고문을 봤어요. 상상해 보세요. 그들은 이 묘지조차 용서하지 않았어요."라고 말했다. 

그녀는 눈물을 흘리며 "제 아이가 아무 이유 없이 죽지 않았으면 좋겠어요. 승리가 있고 우크라이나 전체가 자유로워지기를 바랍니다."라고 덧붙였다.  

보도 Yogita Limaye BBC News Reporting from Eastern Ukraine 
원문 https://www.bbc.com/news/articles/c8e6wj07xlno