노화를 방지한다는 항산화(抗酸化, antioxidant) 식품으로 각광을 받는 과일들이 있다. 그중 하나가 바로 블루베리(blueberry)다. 블루베리는 이름과 달리 스트로베리(strawberry, 딸기)나 라즈베리(raspberry, 산딸기) 블랙베리(blackberry, 검은딸기) 등의 베리류와는 전혀 관계가 없는 진달래과 식물이다.
넓은 의미의 블루베리는 산앵도나무속(Vaccinium)에 속한 여러 종들 중 검푸른 열매를 맺는 식물들을 통틀어서 일컫는 이름이다. 동아시아 원산의 정금나무, 유럽의 빌베리(Bilberry, Myrtille)도 블루베리의 일종으로 간주된다. 같은 산앵도나무속이라도 산앵도나무나 크랜베리(cranberry, 넌출월귤), 링곤베리(lingonberry, cowberry, 월귤)처럼 열매가 빨간 종들은 제외된다.
좁은 의미의 블루베리는 북아메리카가 원산지인 재배종들을 가리킨다. 블루베리는 이름처럼 열매가 파란색이 아닌 검은색에 가까운 어두운 남보라색이다. 이는 항산화 물질인 안토시아닌(anthocyanin) 성분 때문이다. 안토시아닌이 껍질에 고농도로 축적될수록 검은색에 가까워진다.
블루베리(blueberry)는 진달래목 진달래과 산앵도나무속의 낙엽 활엽 관목이다. 월귤나무의 일종이다. 학명은 백시니움 코림보숨(Vaccinium corymbosum)이다. 영어명은 블루베리(blueberry), 일어명은 부르베리(ブルーベリ), 중국명은 란메이(蓝莓)다. 꽃말은 '현명', '친절'이다.
북한에서는 블루베리를 들쭉(Bog Bilberry)이라고 한다. 북한은 고산지대가 많아서 자생 블루베리가 흔하다. 북한에서는 고산지대에서 자생하는 로우부시 블루베리(lowbush blueberry)의 일종이 많이 생산된다. 로우부시 블루베리를 가공하여 음료를 만들거나 술을 담그기도 한다. 자생 블루베리로 술을 담근 것이 바로 들쭉술이다. 남북 분단이 되지 않았다면 남한에서도 블루베리 대신 들쭉이라는 이름을 쓰고 있을 것이다. 분단으로 인해 자생 블루베리인 들쭉과 자생 크랜베리인 넌출월귤은 졸지에 북쪽에서만 나는 과일이 되어 버렸다.
블루베리의 원산지는 북아메리카이다. 세계적으로 북반구를 중심으로 150~200여 종이 분포되어 있다. 북미의 3대 블루베리는 키가 5m 정도인 하이부시 블루베리(highbush blueberry), 래빗아이 블루베리(rabbiteye blueberry), 30cm 정도인 로우부시 블루베리(lowbush blueberry) 등 3종류다. 한국에는 하이부시 블루베리가 많이 도입되었다. 하이부시 블루베리는 미국의 남쪽 플로리다에서 북쪽 메인 주, 캐나다 온타리오 주에서부터 미시간 주 남부에 이르기까지 자생하고 있다. 한국에서는 전국 각지에서 재배한다. 산성이 강하고 배수가 잘되는촉촉한 흙에서 잘 자란다.
블루베리는 달콤한 열매 때문에 귀중한 식용 식물이며, 미국 타임지가 선정한 10대 슈퍼푸드 중 하나이다. 열매에는 비타민 C와 철(Fe)이 풍부하다. 날것으로 먹거나 크림과 함께 후식으로 먹는다. 과자반죽에 넣어서 구워 먹기도 한다. 떡을 만들어 먹을 수도 있다. 블루베리 파르페, 샐러드, 스무디, 스파클러를 만들어 먹기도 한다. 잎은 차로 이용할 수 있다. 말린 블루베리 분말은 수프나 육류 요리에 첨가하는 향신료로도 이용된다. 과즙은 훌륭한 염료다.
블루베리는 폴리페놀계 물질인 안토시아닌 등 항산화 물질이 풍부하여 노화방지, 치매예방, 면역력 증가 등의 효과가 있다고 알려져 있다. 블루베리에는 안토시아닌이 포도보다 30배 이상 많다. 안토시아닌의 항산화 효능은 이미 검증이 된 바 있다. 눈 건강과 노화에 따른 시력감퇴에도 효과가 있다는 연구 결과도 나와 있다.
블루베리가 뼈를 강하게 만드는데 도움이 될 수 있다는 연구 결과도 발표되었다. 블루베리에 풍부하게 함유되어 있는 프테로스틸벤(pterostilbene) 성분은 대장의 염증을 억제하고 대장의 세포 증식도 억제한다. 풍부하게 함유된 아연은 면역력 강화를 돕고 대장 기능 향상에 도움을 준다. 파킨슨병과 알츠하이머병 예방에도 유효하다고 알려져 있다.
블루베리 유사종에는 산앵도나무(Korean blueberry), 정금나무(Oldham's blueberry), 월귤(cowberry), 애기월귤(Small blueberry), 넌출월귤(cranberry), 들쭉나무(Bog Bilberry), 굵은들쭉나무(Flat-bush bog blueberry), 긴들쭉나무(Elliptic-fruit bog blueberry), 산들쭉나무(Alpine bog blueberry), 산매자나무(Mountain blueberry), 지포나무(Glaucous Oldham's blueberry), 모새나무(Sea blueberry) 등이 있다.
산앵도나무[Vaccinium hirtum var. koreanum (Nakai) Kitam]는 잎 가장자리 안으로 굽은 잔톱니가 있다. 꽃은 5~6월에 피며 총상꽃차례는 전년지 끝에서 나오고 밑으로 처지며 2~3개의 꽃이 달린다. 꽃부리는 종형으로 붉은빛이 돈다. 열매는 달걀형으로 남아있는 꽃받침조각 때문에 절구같이 보인다. 9월에 붉은색으로 성숙한다. 정금나무(Vaccinium oldhamii Miq.)는 꽃이 6~7월에 핀다. 꽃은 새가지 끝에 10~18개가 총상으로 달려 처진다. 꽃부리는 종형으로 붉은빛이 도는 연한 황갈색이다. 꽃의 크기는 산앵도나무의 1/3 정도이다. 열매는 지름 6~8mm로 둥글고 검은색이다. 흰색으로 덮여 있고, 9월에 성숙한다.
월귤(Vaccinium vitis-idaea L.)은 땃들쭉이라고도 한다. 강원도 이북 지역에 분포한다. 키는 20~30cm이다. 꽃은 5~6월에 가지 윗부분의 잎겨드랑이에서 나오는 총상꽃차례에 2~3개씩 달린다. 꽃부리는 종모양이고 연한 홍색이다. 꽃은 밑으로 처지며 끝이 4개로 갈라진다. 열매는 둥글고 지름이 8~10mm 정도이다. 8~9월에 적색으로 익으며 신맛이 강하다. 애기월귤[Vaccinium oxycoccus subsp. microcarpus (Turcz.) Kitam.]은 백두산 지역에 분포한다. 꽃은 1~2개가 가지끝에 달리며 밑으로 처진다. 꽃부리는 붉은 빛이 돌고 4개로 깊게 갈라져서 뒤로 젖혀진다. 열매는 둥글고 지름이 6~7mm 정도이다. 적색으로 익으며 밑으로 처진다. 넌출월귤(Vaccinium oxycoccus L.)은 함경남북도에 분포한다. 키는 20cm 정도이다. 꽃은 7월에 연한 홍색으로 핀다. 꽃받침은 4열하고 꽃잎은 4개로 뒤로 말린다. 과실은 장과로 붉은색으로 익는다.
자생 블루베리인 들쭉나무(Vaccinium uliginosum L.)는 한라산과 강원도 이북에 분포한다. 키는 1m 정도이다. 잎 가장자리가 밋밋하다. 꽃은 5~6월에 전년지 끝에 1~4개씩 모여 아래로 처져서 녹백색으로 핀다. 꽃부리는 끝이 얕게 5갈래로 갈라진다. 열매는 지름이 6~7mm로 8~9월에 흑자색으로 익으며 백분으로 덮여 있다. 달며 신맛이 있다. 굵은들쭉나무(Vaccinium uliginosum f. depressum Nakai ex Uyeki)는 한라산과 강원도 이북에 분포한다. 열매가 지름 14mm로서 편구형이다. 긴들쭉나무(Vaccinium uliginosum f. ellipticum Nakai ex Uyeki)는 한라산과 강원도 이북에 분포한다. 열매가 길이 13mm로서 긴 타원형이다. 산들쭉나무(Vaccinium uliginosum var. alpinum Bigelow)는 한라산과 강원도 이북에 분포한다. 열매가 지름 6~7mm로서 원형이다.
산매자나무(Vaccinium japonicum Miq.)는 제주도에 분포한다. 키는 30~60cm이다. 꽃은 7월에 홍백색으로 피고 새 가지의 잎겨드랑이에 1개씩 달린다. 꽃부리는 4열하며 열편은 뒤로 말린다. 과실은 장과로 구형이고, 9월에 짙은 홍색으로 익으며 신맛이 있다. 지포나무[Vaccinium oldhamii f. glaucinum (Nakai) Kitam.]는 전국 각지에 분포한다. 키는 2~3m이다. 잎 뒷면에 흰빛이 돈다. 꽃은 6~7월에 새 가지 끝에 총상으로 달려 처진다. 꽃부리는 종형으로 붉은 빛이 도는 연한 황갈색이며, 끝이 5개로 갈라진다. 열매는 둥글며 지름 6~8mm로서 9월에 익고 백분으로 덮여 있다. 신맛이 있으나 먹을 수 있다. 모새나무(Vaccinium bracteatum Thunb.)는 전남 흑산도 이남의 섬 지방과 제주도의 표고 600m 이하 산록 양지에서 주로 자생한다. 꽃은 6월에 밑으로 처지는 총상꽃차례에 10개 정도 달린다. 꽃부리는 통상 달걀모양으로 홍백색이다. 열매는 둥글고 지름이 6mm이며 백분으로 덮여 있다. 10월에 흑색으로 성숙한다.
2021. 7. 28. 林 山
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