인간 메타뉴모바이러스(HMPV)에 대해 알아야 할 사항

최근 몇 주 동안 중국(中國)의 병원에 마스크를 쓴 사람들이 넘쳐나는 모습이 소셜 미디어에 떠돌면서 또 다른 팬데믹(pandemic, 汎流行, 世界的大流行)에 대한 우려가 커지고 있다. 

HMPV 사례가 급증하고 있는 중국

 

베이징(北京)은 그 후 독감과 유사한 인간 메타뉴모바이러스(HMPV) 사례가 급증했다는 사실을 인정했으며, 특히 어린이들 사이에서 이를 계절적 급증에 기인한다고 설명하고 있다. 

하지만 공중 보건 전문가들은 HMPV가 코비드19와 다르다고 말한다. 전문가들은 또, 이 바이러스는 수십 년 동안 존재해 왔고 거의 모든 어린이가 5살이 되기 전에 감염되었다고 지적했다. 

하지만 HMPV는 아주 어린 아이와 면역 체계가 약한 사람들에게는 더 심각한 질병을 일으킬 수 있다. 알아야 할 사항은 다음과 같다. 

HMPV는 무엇이며 어떻게 전염되나?

HMPV는 대부분의 사람들에게 가벼운 상기도 감염(실제로 독감과 구별할 수 없음)을 유발하는 바이러스다. 2001년 네덜란드에서 처음 발견된 이 바이러스는 사람 간의 직접 접촉을 통해 또는 누군가가 바이러스에 오염된 표면을 만질 때 전염된다. 

HMPV에 감염되면 대부분의 사람들은 기침, 발열, 코 막힘 등의 증상이 나타난다. 싱가포르의 감염병 전문의인 쉬 리 양(Hsu Li Yang)은 2세 미만의 어린이를 포함한 아주 어린 아이들이 바이러스에 가장 취약하며, 노인과 진행된 암 환자를 포함하여 면역 체계가 약한 사람들도 바이러스에 취약하다고 말한다. 

감염되면 면역이 약한 사람들 중 소수이지만 상당한 비율이 폐에 영향을 미치는 더 심각한 질병을 앓게 되며, 쌕쌕거림, 호흡곤란, 크룹[Croup, 흡기 천음(stridor), 컹컹 소리나는 기침, 쉰 목소리 등의 증상을 특징으로 하는 호흡기질환] 등의 증상이 나타난다. 

쉬 박사는 "많은 사람들이 병원 치료를 받아야 하며, 감염으로 사망할 위험이 있는 비율은 더 적습니다."라고 말했다.

중국에서 사례가 증가하는 이유는 무엇인가?

많은 호흡기 감염과 마찬가지로 HMPV는 늦은 겨울과 봄에 가장 활동적이다. 일부 전문가들은 바이러스가 추위에 더 잘 살아남고 사람들이 더 자주 실내에 머무르면서 한 사람에서 다른 사람으로 더 쉽게 전염되기 때문이라고 말한다. 

중국 북부에서 현재 HMPV 급증은 3월까지 지속될 것으로 예상되는 저온과 일치한다. 사실, 중국을 포함하되 이에 국한되지 않는 북반구의 많은 국가에서 HMPV 유병률이 증가하고 있다고 호주 플린더스 대학교의 역학자 재클린 스티븐스(Jacqueline Stephens)는 말했다. 

재클린 스티븐스는 "이것은 우려스럽지만, 유병률 증가는 겨울에 나타나는 정상적인 계절적 증가일 가능성이 높습니다."라고 말한다. US와 UK의 보건 당국 데이터에 따르면, 이들 국가에서도 작년 10월 이후 HMPV 사례가 급증했다. 

HMPV는 코비드19와 비슷할까? 얼마나 걱정해야 할까?

전문가들은 코비드19와 같은 팬데믹에 대한 두려움은 과장된 것이라고 말한다. 팬데믹은 일반적으로 새로운 병원균으로 인해 발생하지만 HMPV의 경우는 그렇지 않다고 지적한다. 

HMPV는 전 세계적으로 존재하며 수십 년 동안 존재해 왔다. 즉, 전 세계 사람들이 "이전에 노출되어 어느 정도 기존 면역력을 가지고 있다"는 것을 의미한다고 쉬 박사는 말했다. 

 UK 동앵글리아 대학교 의학 교수인 폴 헌터는 "거의 모든 어린이가 5살이 되기 전에 HMPV에 적어도 한 번은 감염되고, 평생 여러 번 재감염될 것으로 예상할 수 있습니다. 전반적으로, 현재로서는 더 심각한 세계적 문제의 징후가 보이지 않는다고 생각합니다."라고 말했다.  

그래도 쉬 박사는 사람이 많은 곳에서는 마스크를 착용하고, 호흡기 바이러스 감염으로 인해 더 심각한 질병에 걸릴 위험이 높은 경우 가능한 한 사람이 많은 곳을 피하며, 손 위생을 잘 지키고, 독감 백신을 맞는 것과 같은 표준적인 일반 예방 조치를 권고한다. 

보도 Kelly Ng BBC News
기사 원문 https://www.bbc.com/news/articles/c23vjg7v7k0o