[2025 AO] '전설' 노박 조코비치 부상 극복 준결승 진출, 알까라스 3-1 격파

'살아있는 전설' 세르비아의 노박 조코비치(37세)가 1월 21일 멜번 파크에서 열린 2025 호주 오픈 남자 단식 준준결승 4세트 스릴러에서 다시 한번 믿기 힘든 역전극을 선보이며 까를로스 알까라스를 격파하고 준결승에 진출했다. 

경기가 끝난 뒤 네트에서 악수하는 조코비치와 알까라스

 

조코비치는 부상을 입었음에도 나이와 세계 랭킹의 열세를 극복하고 멜번 파크 로드 레이버 아레나에서 21세의 떠오르는 젊은 선수 알까라스를 상대로 3-1(4-6, 6-4, 6-3, 6-4)로 승리했다. 

경기가 끝난 뒤 조코비치는 "아마도 남자 선수로서는 토너먼트에서 가장 좋은 경기 중 하나였을 겁니다. 슬램 결승 같았고, 그렇기를 바랐습니다. 우리 둘 다 전력을 다했습니다."라고 소감을 밝혔다.  

호주 오픈에서 11번째 남자 싱글 타이틀을 노리는 조코비치는 1세트가 끝나고 왼쪽 다리 위쪽에 문제가 생겨 로드 레이버 경기장을 절뚝거리며 돌았다. 하지만 치료를 위해 코트에서 나간 후, 그는 인상적인 회복을 보이며 25번째 그랜드슬램 우승을 향한 도전을 계속했다.  

조코비치가 호우 오픈에서 우승한다면 이는 역대 최고 기록이 될 것이다. 그는 통증이 사라질 때까지 알까라스를 압박하며 공격적으로 플레이했고, 그 후 좀더 자유롭게 움직이고 주도권을 잡을 수 있었다. 

 

스페인의 3번 시드 알까라스는 흥미진진한 경기를 자신에게 유리하게 돌리는 방법을 알아내려고 애쓰면서 경기는 점점 더 활기를 띠었다.   

7번 시드 조코비치가 3시간 38분 동안의 접전 끝에 현지 시간 오전 0시 57분에 승리를 확정했을 때, 그는 코치 앤디 머리를 향해 포효했다. 조코비치와 알까라스는 관중들의 기대에 부응한 경기가 끝나자 네트에서 따뜻한 포옹을 나누었다. 

알까라스는 "노박이 이 수준에서 플레이할 때는 정말 어렵습니다. 정말 치열한 경기였습니다."라고 말했다. 이 패배로 알까라스는 적어도 지금으로서는 커리어 그랜드슬램을 완주한 최연소 선수가 되겠다는 희망을 접었다. 조코비치는 금요일 준결승에서 독일 2번 시드 알렉산더 즈베레프와 맞붙는다. 

수년 동안 조코비치는 인내심과 기량으로 노화 과정에 저항했다. 이는 가장 최근의 사례였으며, 당시에는 아무도 이를 예측하지 못했다. 시간이 마침내 역사상 가장 나이 많은 그랜드 슬램 남자 싱글 챔피언이 되고자 하는 선수를 따라잡기 시작한 듯했다. 

조코비치에게 2024 시즌은 2017년 이후 처음으로, 2010년 이후로는 두 번째로 이 스포츠의 4대 메이저 타이틀 중 하나를 차지하지 못한 해였다.

 

조코비치의 젊은 경쟁자 중 가장 뛰어난 선수인 알까라스와 세계 랭킹 1위인 야니크 지너를 5세트 동안 이길 수 있을지에 대한 의심이 이미 제기되었다.  

멜번 파크에서 조코비치의 무적의 기운은 지너가 준결승에서 압도적으로 이겨 33경기 연승 행진을 마감하면서 작년에 손상되었다. 그런 다음 알까라스가 윔블던 결승에서 그를 강타했다.  

다만, 조코비치가 무릎 파열 수술을 받은 지 6주도 채 지나지 않은 시점이었다. 하지만 조코비치는 올림픽에서 맹렬한 경기를 펼치며 알까라스와의 마지막 경기에서 승리하여 이전에 놓쳤던 금메달을 차지했다. 

화요일 첫 번째 세트에서 더 인내심 있는 접근 방식은 드롭 샷을 위해 급하게 조정한 후 빠르게 대체되었다. 더 공격적으로 임하는 것은 위험 대비 보상 전략이었지만 그의 신체 상태를 감안하면 필요했다. 그 결과는 좋았다. 

조코비치는 세트 포인트에서 거친 백핸드로 경기를 동점으로 만드는 것을 포함하여 11개의 위너를 기록했고, 알까라스의 드롭 샷을 성공적으로 받아냈다. 

 

3세트 시작 시 알까라스의 서비스 게임은 계속해서 맹렬한 공격을 받았다. 조코비치가 4-2로 브레이크했을 때 알까라스는 무너졌고, 3번 시드가 상황을 구한 듯 보였지만 다시 서브 게임을 잃고 5-3으로 리드를 당했다.  

조코비치는 이 기세를 이용해 4세트의 첫 번째 게임을 브레이크했고, 이는 결국 승부에 결정적인 것으로 판명되었다. 3개의 브레이크 포인트를 구하고 많은 에너지를 소모하는 긴 경기에서 회복한 후, 조코비치는 침착함을 유지하며 기억에 남는 승리를 거두었다. 

금요일에 다시 경기를 할 준비가 되었느냐는 질문에 조코비치는 "체력이 걱정됩니다. 되지만 어떻게든 체력이 받쳐준다면 정신적으로나 감정적으로 최대한 준비가 되었습니다."라고 말했다. 

많은 사람들이 조코비치가 화요일 경기에 나가면서 약자라고 생각했지만, 알까라스는 자신이 직면한 과제가 무엇인지 알고 있었다. 

 

4회 메이저 대회 챔피언은 조코비치의 더 많은 경험과 믿을 수 없을 정도로 강한 체력을 지적했지만, 역대 최고의 선수로 널리 알려진 사람과 마주하는 데 굴하지 않을 것이라고 주장했다.  

긴장 속에서 경기가 시작되자 알까라스는 자신의 임무에 열중했다. 강력한 파워로 불가능해 보이는 포지션에서 리턴하는 알까라스의 게임의 강렬함은 조코비치에게 큰 타격을 준 듯했다. 하지만 젊은 알까라스는 조코비치의 공격적인 전술, 특히 알까라스의 백핸드를 노리는 전술이 성과를 거두자 당황했다. 

멜번에 4번 출전했지만 8강을 넘지 못한 알까라스는 "제가 경기를 지배하고 있다고 느꼈기 때문에 그가 다시 경기에 참여하도록 내버려 두었습니다. 제가 저지른 가장 큰 실수라고 말하고 싶습니다. 2세트에서는 그를 더욱 한계까지 몰아붙이기 위해 조금 더 잘해야 했습니다."라고 말했다.  

보도 Jonathan Jurejko, BBC Sport tennis news reporter in Melbourne
기사 https://www.bbc.com/sport/tennis/articles/cvg8nz90xkjo