[BBC] 획기적인 반독점 소송, 저커버그 인스타그램 매각해야 할 수도

Landmark antitrust trial could force Zuckerberg to sell Instagram. A trial in the landmark antitrust case against social media giant Meta kicks off in Washington on Monday. 

획기적인 반독점 소송, 저커버그 인스타그램 매각해야 할 수도

지난 1월 트럼프 대통령 취임식장에서 군중들 속에 서있는 마크 저커버그

 

소셜 미디어 대기업 메타(Meta)를 상대로 한 획기적인 반독점 소송이 월요일 워싱턴에서 시작된다. US 경쟁 및 소비자 감시 기관인 연방거래위원회(FTC)는 이미 페이스북을 소유하고 있던 메타가 경쟁을 배제하기 위해 2012년에 인스타그램, 2014년에 왓츠앱을 인수하여 사실상 독점적 지위를 확보했다고 주장한다. 

FTC는 해당 인수 건을 검토하고 승인했지만, 그 결과를 모니터링하기로 약속했다. FTC가 승소할 경우, 메타 CEO 마크 저커버그는 인스타그램과 왓츠앱을 모두 매각해야 할 수도 있다. 메타는 이전에 승소할 것이라고 확신한다고 밝혔으며, 전문가들은 BBC에 인수 이후 인스타그램 사용자들의 경험이 향상되었다고 주장할 가능성이 높다고 전했다. 

밴더빌트 로스쿨의 반독점학 교수인 레베카 호 앨런스워스는 "FTC는 인스타그램 인수가 페이스북에 대한 경쟁 위협의 증가를 무력화하기 위한 방편이었다고 주장합니다."라고 말했다. 앨런스워스는 저커버그가 이메일에서 언급한 내용을 포함한 자신의 발언이 재판에서 가장 설득력 있는 증거가 될 수 있다면서 "그는 경쟁하는 것보다 인수하는 것이 낫다고 말했습니다. 이보다 더 직설적인 표현은 찾기 어렵습니다."라고 덧붙였다. 

반면 메타 변호사는 반독점 소송에서 의도는 그다지 중요하지 않다고 주장할 가능성이 높다. 그녀는 "그들은 진짜 질문은 '이 합병으로 소비자들이 더 나은 삶을 살게 되었는가?'라고 말할 것입니다. 인스타그램이 오늘날의 모습을 갖게 된 것은 페이스북의 소유라는 이점을 누렸기 때문이라는 많은 증거를 제시할 것입니다."라고 말했다. 저커버그 변호사와 전 최고운영책임자(COO) 셰릴 샌드버그는 재판에서 증언할 예정이며, 재판은 몇 주 동안 진행될 수 있다. 

정치 변화

FTC 대 메타 소송은 도널드 트럼프 미국 대통령의 첫 번째 행정부 시절에 제기되었지만, 두 번째 임기 동안 정치적 논란의 대상이 될 위험이 있다. 월스트리트 저널에 따르면, 저커버그는 트럼프에게 직접 로비를 펼쳐 FTC가 소송을 취하하도록 했다. 

BBC가 해당 보도의 사실 확인을 요청하자 메타는 질문을 회피하며 성명을 통해 "FTC가 메타를 상대로 제기한 소송은 현실과 동떨어진 것입니다."라고 밝혔다. 메타 대변인은 BBC에 "FTC가 우리 인수 건을 검토하고 승인한 지 10년이 넘은 지금, 이번 사건에 대한 위원회의 조치는 어떤 거래도 결코 최종적인 것이 아니라는 메시지를 전달합니다."라고 말했다. 

저커버그와 트럼프의 관계는 2021년 1월 US 국회의사당 폭동 이후 트럼프가 메타의 소셜 미디어 플랫폼에서 차단된 이후 냉각되어 왔다. 그 이후 두 사람의 관계는 다소 회복되었다. 메타는 트럼프의 첫 기금에 100만 달러(14억2,240만원)를 기부했고, 1월에는 트럼프의 측근인 UFC(Ultimate Fighting Championship Fighter)의 데이나 화이트가 메타 이사회에 합류할 것이라고 발표했다. 이 회사는 1월에 독립적인 팩트체커를 폐지한다고 발표했다. 

매우 명확한 메시지

트럼프가 3월에 FTC 위원 두 명을 해임한 것도 이 사건에 영향을 미칠 수 있다. 민주당 소속인 레베카 켈리 슬로터와 알바로 베도야는 5인 위원회에서 소수당이었다. 수요일까지는 이 위원회 의석 중 두 석만 공화당원으로 채워졌다. 목요일에는 또 다른 공화당원이 상원에서 인준되었다. 

트럼프 행정부를 상대로 복직 소송을 제기한 슬로터와 베도야는 자신들을 밀어낸 조치가 위협을 의도한 것이라고 주장한다. 슬로터와 베도야는 저커버그의 로비 활동에 대한 최근 보도에 우려를 표했다. 베도야는 BBC에 "정치적 간섭이 없기를 바랍니다."라고 말했다. 

슬로터는 최근 BBC와의 인터뷰에서 "대통령은 우리뿐만 아니라 퍼거슨 위원장과 멜리사 홀리오크 위원에게도 자신이 싫어하는 일을 하면 해고할 수 있다는 매우 명확한 신호를 보냈습니다. 그들이 그의 정치적 동맹들에게 호의를 베풀지 않는다면, 그들 역시 도마 위에 오를 것입니다."라고 말했다. 

FTC는 BBC의 논평 요청에 응답하지 않았다. 트럼프에 의해 FTC 위원장으로 임명된 퍼거슨은 최근 더 버지(The Verge)와의 인터뷰에서 대통령이 메타를 상대로 한 소송 같은 소송을 취하하라고 지시한다면 어떻게 할 것인지 묻는 질문에 "합법적인 명령에 따를 것"이라고 답했다. 퍼거슨은 그런 일이 일어난다면 매우 놀랄 것이라고 덧붙였다. 
 
FTC는 주요 반독점 감시 기관으로 여겨진다. 최근 몇 년 동안 사기 피해자들에게 수억 달러를 돌려주었을 뿐만 아니라, 쓰레기 수수료(junk fee, 주택담보대출 승인 마감 단계에서 대출자에게 부과되는 추가 부담금)와 구독 함정(subscription trap, 소비자를 저렴한 가격으로 유혹해 비싼 정기결제에 가입하게 하는 사기 수법)을 금지하는 법률을 통과시켰다. 

하지만 메타 소송이 시작되면서, 행정부가 여러 독립 규제 기관을 통제하려는 움직임을 보이고 있다. 퍼거슨 위원장은 최근 독립 규제 기관이 "민주주의에 좋지 않다"는 자신의 신념을 재확인한 것으로 알려졌다. 

FTC의 힘든 싸움

FTC 대 메타 소송은 또 다른 주요 반독점 소송인 US 대 구글 소송이 이른바 구제 절차에 돌입하면서 시작된다. 법무부는 지난 여름 아밋 메타 판사가 구글이 온라인 검색 시장에서 약 90%의 시장 점유율로 독점적 지위를 보유하고 있다고 판결하면서 해당 소송의 1단계에서 승소했다. 

지난달 법무부는 바이든 행정부 시절 법원이 구글의 검색 독점을 해체해야 한다는 요구를 재차 강조했다. 조지아대학교 상법 부교수인 로라 필립스-소여는 메타에 대한 FTC의 소송은 입증하기가 더 어려울 것이라고 말한다. 

필립스-소여는 FTC에 대해 "그들이 정말 힘든 싸움을 하고 있다고 생각합니다. 인스타그램이나 왓츠앱 매각을 고려하기까지는 긴 시간이 걸릴 것입니다."라고 말했다. 필립스-소여는 메타가 운영하는 개인 네트워크 서비스 분야에서 온라인 검색보다 경쟁이 더 치열하기 때문이라고 말했다. 

메타는 성명을 통해 재판에서 제시될 증거는 "전 세계 17세라면 누구나 알고 있는 사실, 즉 인스타그램, 페이스북, 왓츠앱이 중국 기업인 틱톡, 유튜브, X, 아이메시지 등과 경쟁하고 있다는 사실을 보여줄 것"이라고 밝혔다. 

보도 Lily Jamali North America technology correspondent Reporting from San Francisco
원문 https://www.bbc.com/news/articles/cedy2ygy50do