[BBC] 테슬라 내부 고발자, 머스크와의 최근 법적 분쟁에서 승소

Tesla whistleblower wins latest legal battle in fight against Musk. A Tesla whistleblower who has fought Elon Musk and his company through the courts for years has won the latest round of a long-running legal battle. 

테슬라 내부 고발자, 머스크와의 최근 법적 분쟁에서 승소

머스크와의 법적 분쟁에서 승소한 내부고발자 크리스티나 발란

 

수년간 법정 공방을 벌여 온 테슬라 내부 고발자가 오랜 법정 분쟁의 마지막 라운드에서 승소했다. 엔지니어 크리스티나 발란(Cristina Balan)은 2014년 차량 제동에 영향을 미칠 수 있는 설계 결함에 대한 안전 문제를 제기한 후 직장을 잃었다. 

발란이 회사를 상대로 제기한 명예훼손 소송은 판사가 그녀의 소송을 기각하는 중재 결정을 확정하면서 더 이상 진행될 수 없는 것처럼 보였다. 하지만 캘리포니아 항소심 재판부는 이 결정을 그녀에게 유리하게 뒤집었다. 

발란은 BBC 뉴스에 이제 일론 머스크와 테슬라를 공개 법정에서 상대하고 싶다고 말했다. 테슬라는 논평 요청에 응답하지 않았다. 발란은 이 사건이 사실상 원점으로 돌아가 새로운 소송 절차가 시작될 수 있다고 생각한다고 말했다. 

발란은 "새로운 소송을 제기하고 배심원단과 판사 앞에서 일론 머스크를 상대할 기회를 갖기를 바랍니다."라고 말했다. 그녀는 한때 테슬라에서 매우 저명한 엔지니어였기 때문에 모델 S 차량 내부 배터리에 그녀의 이니셜이 새겨져 있었다. 

2024년 BBC 뉴스와의 인터뷰에서 발란은 아들을 위해 자신의 무죄를 증명하겠다고 결심했다. 또한 그녀는 3B기 유방암이 완치되었으며, 가장 큰 걱정은 법정에서 마지막 날을 보내지 못할까봐 걱정한다고 밝혔다. 

발란은 테슬라 모델의 일부 페달 아래 카펫이 말려 안전 위험을 초래할까봐 걱정했다고 주장했다. 그녀는 경영진이 그녀의 우려를 무시하고 적대적으로 변했고, 결국 직장을 잃었다고 말했다. 

발란은 부당 해고 소송에서 승소했지만, 이는 법정에서의 긴 여정의 시작이었다. 그녀는 테슬라로부터 "비밀 프로젝트"에 자사 자원을 사용했다는 공개적인 비난을 받았다. 이는 US법상 횡령에 해당하는 범죄다. 

발란은 이러한 비난을 꾸준히 부인해 왔으며, 2019년 회사를 상대로 명예훼손 소송을 제기하기로 결정했다. 그녀는 작년 BBC 뉴스와의 인터뷰에서 "제 명예를 회복하고 싶습니다. 일론 머스크가 사과할 만큼의 예의를 갖추었으면 좋겠습니다."라고 말했다. 

법원은 발란인 테슬라에서 근무할 당시 체결한 계약에 따라 그녀의 소송이 중재 대상이 되어야 한다고 판결했다. 중재인은 캘리포니아의 공소시효를 이유로 회사와 머스크에게 유리한 판결을 내렸고, 그녀의 소송을 기각했다. 이는 명예훼손 혐의가 제기된 이후 너무 오랜 시간이 지났음을 의미한다. 

테슬라는 판결 확정을 위해 사건을 캘리포니아 지방법원으로 돌려보냈다. 그러나 발란은 이 결정에 항소했고, US 제9순회항소법원 판사들은 그녀에게 유리한 판결을 내렸다. 사실상 캘리포니아 법원이 판결을 내릴 관할권이 없다는 판결이었다. 법원은 중재 판정 확정을 취소하고, 지방법원이 관할권이 없다는 이유로 소송을 기각하도록 명령했다. 

다음에는 어떤 일이 일어날까?

BBC가 인터뷰한 대부분의 법률 전문가들은 이 사건이 최종적으로 결론이 나기까지는 아직 시간이 걸릴 것이라고 생각한다. 스탠퍼드 대학교 아낫 아드마티 교수는 "테슬라는 직원과 고객에게 불투명한 중재 절차를 강요하고, 기업 관행을 비판하는 직원에게 공격적인 보복 전략을 사용하는 수많은 기업 중 하나입니다."라고 말했다. 

발란의 변호사인 빌 모란 역시 법적 절차가 아직 끝나지 않았다는 데 동의했다. 하지만 그는 이번 판결로 사건이 "다시 시작"되었다고 말했다. 그는 "우리는 그녀에게 새로운 중재를 확보하거나, 아니면 법정에서 재판을 열어 오랜 세월이 흐른 후 그녀의 사건에 대한 본안 심리를 받을 수 있도록 할 수 있다고 확신합니다. 그녀는 이 소송을 진행하면서 암과 싸웠습니다... 그녀는 강인함과 결단력의 전형이며, 이제 그녀가 마땅히 받아야 할 정의를 얻는 데 한 걸음 더 다가섰습니다."라고 말했다.  

보도 Graham Fraser Technology reporter
원문 https://www.bbc.com/news/articles/cevdz4yxpd9o