[2024.10.2.BBC] 남한에서 가장 화려한 할머니, 81세 미스 유니버스 참가 최순화

Is this S Korea's most glamorous granny? Miss Universe judges think so. How would you like to spend your 80s? Some gardening, maybe learning a language, a bit of travelling, spending time with the grandchildren. Or perhaps entering an international beauty contest with the ultimate aim of launching your modelling career on the world stage. For Choi Soon-hwa, it was a no-brainer. This week, the 81-year-old took to the stage with women a quarter of her age for Miss Universe South Korea, hoping to make it to the finals in Mexico later this year.(Woongbee Lee and Flora Drury, BBC News, Reporting from Seoul and London)  

남한에서 가장 화려한 할머니, 81세 미스 유니버스 참가 최순화

72세에 모델 제안을 받은 최순화 여사

 

이 할머니가 남한(South Korea)에서 가장 화려한 할머니일까? 미스 유니버스 심사위원들은 그렇게 생각한다. 80대를 어떻게 보내고 싶은가? 정원 가꾸기, 언어 배우기, 여행하기, 손주들과 시간 보내기...  

아니면 세계 무대에서 모델 경력을 시작하는 궁극적인 목표로 국제 미인 대회에 참가하는 것. 최순화(Choi Soon-hwa)에게는 당연한 선택이었다. 이번 주에 81세의 그녀는 올해 말 멕시코에서 열리는 결승전에 진출하기를 바라며 미스 유니버스 남한(Miss Universe South Korea)을 위해 자신의 4분의 1밖에 안되는 나이의 여성들과 함께 무대에 올랐다. 

하지만 질문은 "왜일까?"다. 전 병원 근무자인 최순화는 무대에서 내려온 직후 BBC에 "아이들을 키우고 힘든 일을 겪은 후, 남은 사람은 두 명뿐이고, 그때가 바로 하고 싶은 일을 찾아야 할 때입니다. 일단 찾으면, 그것은 당신의 삶을 움직이는 에너지가 되어 긍정적인 전망과 사람들과의 건강한 관계로 이어지고, 이는 당신의 웰빙에 도움이 됩니다."라고 말했다.   

최순화의 경우, 환자가 72세라는 나이에 모델 일을 시작하라고 제안한 이후로 하고 싶었던 일은 모델이 되는 것이었다. 이 말은 그녀와 그녀의 가족을 파멸 직전까지 몰고 간 몇 년간의 재정적 어려움 끝에 그녀에게 도약할 자신감을 주었다. 

그 후로 최순화는 패션 위크에서 런웨이를 걷는 등 남한에서 친숙한 얼굴이 되었지만, 해외에서 커리어를 시작하는 것은 어려웠다. 그래서 그녀가 태어난 지 9년 후에 시작된 유명한 미인 대회인 미스 유니버스가 올해 초 28세 이상의 참가자를 금지하는 규정을 폐지하기로 결정했을 때, 그녀는 참여할 기회를 놓치지 않았고, 지금까지 참여한 참가자 중 가장 나이가 많았다. 

최순화는 "상상도 할 수 없었던 일이었습니다. 저는 몇 년 동안 모델로서 국제 무대에 서고 싶었습니다. 하지만 저에게는 명확한 길이나 지침이 없었지만, 유니버스 대회에는 연령 제한이 없었기 때문에 저는 세계 무대에 오르는 것을 목표로 참여했습니다."라고 당당하게 말했다.  

연령 제한이 없어진 것은 최근 몇 년 동안 미스 유니버스 대회가 더욱 다양해지면서 기혼 여성, 트랜스젠더 여성, 미혼모도 참여할 수 있게 되면서 이루어졌다. 

하지만 최순화의 참가는 여전히 큰 반향을 일으켰다. 특히 그녀의 경쟁자들 사이에서는 더욱 그렇다. 참가자들은 그녀를 보고 놀랐고, 그녀가 80살이라는 것을 알게 되자 감탄하며 "저도 당신처럼 나이를 먹고 싶어요"라고 말했다. 그리고 최순화는 그녀가 바랐던 국제적인 관심을 얻었다. 그녀는 전 세계적으로 헤드라인을 장식했다. 

멕시코행 티켓은 얻지 못했다. 미스 유니버스 남한 왕관은 대신 22살의 한 아리엘(Han Ariel)에게 돌아갔다. 하지만 최순화는 빈손으로 내려온 것이 아니라 "베스트 드레서"라는 타이틀을 얻었다. 

최순화는 "참여할 수 있다는 것만으로도 놀랍고 영광스러운 경험입니다."라고 말했다. 이어 그녀는 자신이 왕관을 놓고 경쟁하는 많은 노년 여성 중 첫 번째가 되고, 나아가 미의 기준에 도전하기를 바란다고 덧붙였다. 

최순화는 "아직 새로운 일이기 때문에 화제가 많지만, 더 많은 노년층이 참여함에 따라 그들에 대한 관점이 바뀌고, 노년층이 세계 대회에 참가할 수 있는 때가 올 것입니다. 하지만 지금은 젊은이들이 무대에 오를 때입니다."라고 말한다.   

그리고 앞으로 무슨 일이 일어나든, 최순화는 23세와 24세인 손자들이 항상 그녀의 가장 큰 팬이라는 것을 알고 있다. 그녀는 "제 손주들은 '우리 할머니가 정말 멋지고, 예쁘고, 아름답고, 최고야!'라고 말하며 저를 응원합니다."라고 말했다.