쓴 알로에(Bitter Aloe)-남아공 커스텐보쉬 국립식물원

쓴 알로에(Bitter Aloe)

 

알로에과(Aloaceae)의 쓴 알로에(영어명 Bitter Aloe, Red Aloe, 학명 Aloe ferox Mill)는 병을 치료하는 의약 물질로 인해 유명해진 알로에다. 알로에(Aloe)라는 이름은 '알로에 잎의 건조즙(the dried juice of aloe leaves)'이라는 뜻을 가진 그리스어, 페록스(ferox)는 잎 가장자리에 돋아난 날카로운 가시의 이미지를 나타내는 '사나운(fierce)' 혹은 '호전적인, 용맹한(war-like)'이란 말에서 유래하였다.

남아프리카 여러 지역에서는 2백년 동안 쓴 알로에의 껍질 바로 밑에 들어 있는 쓴맛의 노란색 즙을 재생자원으로써 채취해 왔다. 케이프 알로에 혹은 알로에 덩어리로 알려진 딱딱하고 검은 수지질은 변비약 같은 완하제나 관절염 치료제로 이용되고 있다. 많은 약국에서 흔하게 발견되는 슈베덴비터스(Schwedenbitters)라는 약에는 쓴 알로에가 들어 있다. 화장품으로 이용되기도 하는 잎의 끈적끈적한 과육에는 상처를 치료하는 물질이 들어 있는 것으로 밝혀졌다. 흥미롭게도 알로에 페록스(Aloe ferox)는 알로에 브루미(Aloe broomii)와 함께 250년 전에 그려진 바위그림에 등장하기도 한다.  

 

알로에 브루미(Aloe broomii)

 

키가 크면서 단 하나의 줄기를 가진 쓴 알로에는 남아공 케이프 주의 남서부로부터 콰줄루 나탈(Kwazulu Natal) 주의 남부까지 1000 km에 이르는 광범위한 지역에 분포하고 있으며, 또 자유주(Free State)의 남동부 벽지와 레소토(Lesotho) 왕국의 남부에서도 발견된다.

  

쓴 알로에는 분포지역이 광범위함에 따라 자라는 환경도 다양하다. 이 종은 통상적으로 바위가 많은 산악지대의 경사지에 많이 자란다. 케이프 주의 남서부, 케이프 주 내륙 건조지대인 카루(Karoo)의 변두리, 웨스턴 케이프 주의 퍼인보스(Fynbos) 초원지대, 이스턴 케이프 주에서도 발견된다. 알로에 페록스는 분포지역에 따라서 생김새도 다르다. 매혹적인 알로에 페록스는 콰줄루 나탈 주, 특히 남부지방인 움코마스(Umkomaas)의 해안과 중부 내륙, 그리고 움라스(Umlaas) 강의 담수지대에서 발견된다. 이들은 알로에 칸델라브룸(Aloe candelabrum)으로 알려졌었으나, 후에 같은 종에 포함되었다.      

 

쓴 알로에의 잎은 여러 장의 잎이 서로 겹쳐져 방사상으로 돌려나는 로제트(rosette) 형식이다. 키는 2~3 m 정도까지 자란다. 오래된 잎은 마르면서 줄기에 페티코트(petticoat)를 형성한다. 잎은 우중충한 녹색, 혹은 연청색을 띤다. 또는 붉으스름한 색조를 띠기도 한다. '알로에 칸델라브룸형'은 잎끝이 약간 아래를 향해 곡선을 그리는 우아한 모습을 하고 있다. 잎 가장자리에 난 가시들은 붉은색을 띤다. 가시들은 또한 잎 표면의 위쪽이나 아래쪽에도 존재할 수 있다. 

 

쓴 알로에의 꽃대는 가지가 달린 촛대처럼 생겼다. 보통 5~8개의 가지 각각의 머리에서 수많은 꽃들이 피어난다. 꽃색은 노란 오렌지색부터 붉은색까지 다양하다. 알로에 칸델라브룸은 6~12개의 가지를 가지고 있으며, 안쪽 꽃잎의 끝이 흰색을 띠고 있다.

 

꽃은 5월부터 피기 시작해서 8월(남아공의 계절은 가을부터 겨울)까지 핀다. 그러나 추운 지역에서는 9월까지도 꽃이 핀다. 정원에 피어난 알로에의 아름다운 꽃은 태양조나 베짜는새, 찌르레기, 쥐새 등의 새와 곤충들을 불러들인다. 자연 그대로의 지역에서는 알로에의 꿀을 노리는 원숭이나 바분의 습격을 받을 수도 있다. 다양한 기후조건에도 잘 적응하는 알로에는 훌륭한 정원의 표본 식물이다. 알로에는 동시에 꽃이 피는 다른 알로에에 의해 교배종이 만들어질 수도 있다는 점을 알아야 한다.

 

 

자료제공-장수건강마을 http://cafe.daum.net/leemsan-ga