흰여로는 잎과 꽃이 특이해서 깊은 산속에서 만나도 쉽게 알아볼 수 있다. 고산성 식물인 흰여로는 야산에서 만나기 힘들다. 또, 흰여로는 작은 꽃들이 긴 원줄기를 따라서 원뿔모양꽃차례로 무수하게 피어나는 특징이 있다. 여로속(藜蘆屬) 식물에는 여로족과 박새족이 있다. 두 족은 대략 잎으로 구분할 수 있다. 잎이 넓고 세로로 주름이 져 있으면 박새, 주름이 없으면 여로(藜蘆)다.
흰여로는 백합목 백합과 여로속의 여러해살이풀이다. 학명은 베라트룸 버시컬러 나카이(Veratrum versicolor Nakai) 또는 베라트룸 버시컬러 포어 알비둠 나카이(Veratrum versicolor for.albidum Nakai)이다. 영어명은 화이트 폴스-헬리보어(White false-hellebore), 일어명은 고우라이슈로소우(コウライシュロソウ, 高麗棕櫚草), 중국명은 솬리루(蒜藜芦)이다. 흰여로를 총담(蔥淡), 총규(蔥葵), 산총(山蔥)라고도 한다. 꽃말은 '기다림'이다.
흰여로의 원산지는 한반도와 중국이다. 한반도와 일본, 중국 동북 지방 등지에 분포한다. 한반도에서는 전국의 산지에서 자란다.
흰여로의 근경은 짧고 굵으며, 밑부분에 굵은 수염뿌리가 있다. 줄기는 곧게 1m 정도 자란다. 근경 윗부분과 원줄기 밑부분은 엽초가 썩어서 남은 섬유로 덮여 있다. 잎은 줄기 하반부에서 어긋나기하고 긴 타원형 또는 피침형에 끝이 뾰족하고 밑이 좁아져 엽초와 연결된다. 잎 길이는 20~30cm이다. 잎 뒷면 맥위에는 갈고리모양의 돌기 같은 털이 있다.
꽃은 7~8월에 흰색으로 핀다. 원줄기끝에 성긴 총상 원뿔모양꽃차례에 달린다. 포는 피침형으로 뒷면과 가장자리에 털이 있다. 꽃대는 작은포나 화피의 약 2배 길이로 털이 있다. 화피열편이 각각 6개이고 황백색이며 후에 녹황색으로 된다. 암술은 황백색이다. 열매는 황갈색의 삭과로 타원형이다.
여로나 박새는 유독성 식물이기 때문에 함부로 섭취해서는 안된다. 봄철에 산에서 산마늘로 착각해서 독초인 여로나 박새를 나물로 먹고 중독된 사례가 가끔 언론 매체에 보도되곤 한다.
국가생물종지식정보시스템에는 '흰여로의 뿌리 및 뿌리줄기를 여로(藜蘆)라 하며 약용한다.'고 나와 있다. 그러나, 전국 한의과대학 본초학 교과서에는 참여로(Veratrum nigrum L.)의 뿌리와 뿌리줄기를 여로라고 명시해 놓았다.
본초학에서 여로는 용토약(涌吐藥)으로 분류된다. 용토풍담(涌吐風痰), 살충(殺蟲)의 효능이 있어 중풍담용(中風痰湧), 풍간전질(風癎癲疾), 황달, 구학(久虐), 설리(泄痢), 두통, 후비(喉痺, 후두염, 편도선염), 비식(鼻瘜), 개선(疥癬), 악창(惡瘡) 등을 치료한다. 유독성 한약재이므로 전문가인 한의사의 처방 없이 함부로 복용해선 안된다. 한의사들은 임상에서 거의 시용하지 않는다.
흰여로의 유사종에는 여로, 참여로, 푸른여로, 파란여로, 한라여로, 붉은여로(Reddish-flower false-hellebore), 삼수여로(Samsu false-hellebore, 三水藜盧), 긴잎여로(Korean meadow false-hellebore, ナガバシュロソウ), 박새(Veratrum patulum), 푸른박새, 관모박새(산박새, 두메박새), 캘리포이나박새(California false hellebore, Corn lily) 등이 있다.
여로[Veratrum maackii var. japonicum (Baker) T.Schmizu]는 전국 산지에 분포한다. 키는 40~60cm 정도이다. 잎은 좁은 피침형이며, 길이 20~35cm, 폭 3~5cm이다. 갈색 또는 자주색 꽃이 핀다. 참여로는 제주도, 중북부 지방에 분포한다. 자생지가 극히 제한되어 있는 희귀식물이다. 키는 1.5m 정도이다. 자주색 꽃이 핀다. 여로보다 대형이다. 푸른여로(Veratrum versicolor f. viride Nakai)는 키가 1m 정도이다. 녹색 꽃이 핀다. 파란여로[Veratrum maackii var. parviflorum (Maxim.) Hara]는 키가 50~100cm 정도이다. 자주색 또는 녹색 꽃이 핀다. 한라여로(Veratrum coreanum Loes. fil)는 한라산에 분포한다. 키는 20~30cm 정도이다. 자줏빛이 강한 꽃이 핀다. 붉은여로(Veratrum versicolor f. brunnea Nakai)는 키가 1m 정도이다. 갈색 꽃이 핀다. 삼수여로(Veratrum bohnhofii var. latifolium Nakai)는 북한 장진군과 삼수군 사이의 이승령에서 자란다. 키는 60~70cm 정도이다. 자주색 꽃이 핀다. 긴잎여로(Veratrum maackii Regel)는 강원도, 황해도와 북부 지방에 분포한다. 키는 50~100cm 정도이다. 잎 길이는 20~40cm, 폭 1~2.5cm 정도이다. 여로와 비슷하지만 잎과 열매가 다르다.
박새(Veratrum oxysepalum Turcz.)는 키가 1.5m 정도이다. 흰색 또는 노란색 꽃이 핀다. 잎은 세로로 주름이 지며, 큰 것은 길이 30cm, 폭 20cm 이상이고, 나란히 맥이 있다. 황백색 꽃이 핀다. 푸른박새(Veratrum dolichopetalum Loes.f.)는 금강산 등 북부 지방에서 자란다. 키는 1.5m 정도이다. 황백색 꽃이 핀다. 관모박새(Veratrum alpestre Nakai)는 함경남도 관모봉의 해발 2,400~2,500m 지대에서 자란다. 키는 50~60cm 정도이다. 박새와 비슷하다. 노란색 꽃이 핀다. 캘리포니아나박새(Veratrum californicum Durand)는 미국 서부와 멕시코가 원산지이다. 흰색 또는 녹색 꽃이 핀다.
2022. 1. 14. 林 山