[2024 호주 오픈] 까를로스 알까라스가 남자 단식 우승 후보인 5가지 이유

까를로스 알까라스(Carlos Alcaraz, 영어식 발음 카를로스 알카라스)가 마지막으로 호주 오픈에 출전했을 때, 그는 상위 30위 안에 들지도 못한 18세의 선수였다. 스페인의 스타는 이번에 윔블던 챔피언이자 메이저 대회 2회 우승자로서 전 세계 1위가 되어 멜버른 파크에 도착할 예정이다. 

나이에 걸맞지 않게 완벽한 경기력을 갖춘 스포츠계의 가장 뛰어난 젊은 스타로 떠오른 알까라스는 2024 호주 오픈에서 세 번째 그랜드 슬램 우승이 확실히 눈앞에 다가왔다.

2024 호주 오픈 남자 단식 우승 후보 까를로스 알까라스

 

그 이유는 다음과 같다. 첫 번째, 알까라스는 노박 조코비치에게 가장 큰 위협이다. 호주 오픈에서 우승하려는 남자 선수라면 거의 필연적으로 토너먼트 역사상 가장 압도적인 남자 챔피언인 세계 1위 조코비치를 거쳐야 한다.   

조코비치는 멜버른 파크에서 11번째 우승을 목표로 하고 있다. 그는 2018년 대회 이후 한 번도 패하지 않았으며, 지난 28경기에서 무패를 기록했다. 그는 프로 경력 전반에 걸쳐 호주 오픈 준결승과 결승에서 엄청난 20승 0패를 기록했다. 

하지만 테니스계의 정상에 있는 조코비치를 막을 수 있는 사람이 있다면, 조코비치의 군림에 가장 큰 위협임이 입증된 알까라스일 것이다. 조코비치는 6개월 전 윔블던 5세트 결승전에서 알까라스에게 패한 뒤 "솔직히 말해서 그와 같은 선수와 경기를 해본 적이 없다"고 인정했다. 

조코비치는 신시내티 마스터스 결승전에서 복수를 펼쳤지만, 그 대결에서 과소평가된 것은 알까라스가 연승에 승점 1점 차로 다가왔다는 것이었다. 만약 상황이 바뀌었다면 그가 조코비치를 상대로 3-1로 앞서게 되었을지도 모른다. 물론 그렇게 되지는 않았지만, 이는 알까라스가 현재 선두 그룹에 있는 다른 어떤 선수보다 조코비치를 한계까지 몰아붙이고 있다는 추가적인 증거다.  

두 번째, 알까라스는 메이저 대회에서 우승하는 방법을 알고 있다. 그 경기 중 하나는 앞서 언급한 윔블던 결승전이었는데, 12개월 동안 알까라스는 두 개의 메이저 타이틀을 거머쥔 것이다. 

알까라스는 2022년 US 오픈에서 첫 우승을 차지하며 세계 1위에 오르는 등 승승장구했다. 그랜드 슬램 토너먼트에서 알까라스의 기록은 무시무시해지고 있다. 

알까라스는 지난 4번의 경기에서 적어도 준결승에 올랐고, 지난 8번의 경기 중 6번은 8강에 진출했다. 그는 통산 50번의 그랜드 슬램 경기 중 41번의 승리를 거두었다. 알까라스는 조코비치와의 커리어 그랜드 슬램 대회 대결에서도 1승 1패를 기록하고 있다. 

세 번째, 알까라스는 호주에서 추가적인 우승 동기를 갖고 있다. 알까라스가 아직 영향력을 발휘하지 못한 유일한 그랜드 슬램은 호주 오픈인데, 그는 2024년에 이를 바꾸기로 결심할 것이다. 이 어린 선수는 연습 도중 햄스트링 부상을 입어 2023 호주 오픈에 출전하지 못했다.   

1년 전, 알까라스는 큰 승리에 근접했지만 마테오 베레티니에게 5세트 타이브레이크에서 패배를 당했다. 그 후 세계 랭킹 7위 베레티니는 빠블로 까레뇨 부스따와 가엘 몽피스를 물리치고 첫 호주 오픈 준결승에 진출했다. 그 결과는 알까라스가 5세트 경기에서 패한 유일한 기록으로 남아 있다. 그는 가장 최근의 5세트 윔블던 경기에서 조코비치를 상대로 승리를 거둔 이후 6승 0패를 기록 중이다. 

네 번째, 알까라스는 다른 모든 대형 하드 코트 토너먼트에서 우승했다. 알카라즈에 대한 또 다른 동기 부여의 원천은 무엇일까? 호주 오픈은 그의 야외 하드 코트 이력서에 유일하게 큰 공백으로 남아 있다.

이 스페인 선수는 2022 마이애미 오픈과 US 오픈, 2023 인디언 웰스 등 큰 세 야외 하드 코트 토너먼트에서 우승했다. 지난 두 시즌 동안 그는 야외 하드 코트에서 45승 9패의 기록을 세웠다. 이는 83%가 넘는 승률로 같은 기간 클레이 코트 승률 88%와 큰 차이가 나지 않는다. 

다섯 번째, 알까라스는 대부분의 다른 선수들보다 많은 휴식 기간을 가졌다. 알까라스는 US 오픈 준결승에서 다닐 메드베데프에게 패배한 후 남은 2023년 시즌 동안 총 4개 대회, 12경기만 치렀다.

알까라스는 2023년에 17개 토너먼트에만 출전했고, 지난 시즌 데이비스 컵 결승전에도 결장했다. 스페인은 본선 진출 자격이 없었기 때문이다. 그는 2024 호주 오픈 리드업 토너먼트에도 출전하지 않았다.

조코비치를 제외하고 상위 5위 안에 드는 모든 선수는 77경기(65승)를 기록한 알까라스보다 2023년에 더 많은 경기를 치렀다. 11개월 일정과 제한된 오프 시즌이 있는 스포츠에서 알까라스의 가벼운 일정은 2024 호주 오픈 보름 동안 경기 강도가 높아지면서 체력이 중요할 때 큰 도움이 될 수 있다.

 

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