'클레이 코트의 제왕' 라파엘 나달, 스페인의 데이비스 컵 패배 후 영구 은퇴

라파엘 나달의 빛나는 선수 경력은 스페인이 남부 안달루시아 지방의 해안 도시 말라가에서 열린 감동적인 밤에 데이비스 컵에서 네덜란드에 패하면서 끝났다. 그랜드 슬램 타이틀을 22번이나 차지한 스페인의 위대한 나달은 최근 남자 단체전이 그의 선수 경력의 마지막이 될 것이라고 발표했다.  

기립 박수를 보내는 스페인 관중들에게 손을 들어 인사하는 라파엘 나달

 

38세의 나달은 일방적으로 응원하는 스페인 관중 앞에서 0-2(4-6, 4-6)로 보틱 판 더 잔트쉴프에게 졌고, 네덜란드는 3전 2선승제 8강전에서 일찌감치 승리를 확정했다. 스페인의 주전 선수로 자리를 잡은 카를로스 알카라스는 2차 싱글 경기에서 탈론 그릭스푸어를 2-0[7(7)-6(0), 6-3]으로 이기며 나달의 또 다른 작별 경기에 대한 희망을 살렸다. 하지만 알카라스와 마르셀 그라놀러스는 결승전에서 판 더 잔트쉴프와 베슬러이 쿨호프에게 0-2[6(4)-7(7), 6(3)-7(7)]로 졌다.   

나달은 관중들에게 "20년간 프로 선수로 활동하면서 좋을 때도 저를 이끌어 주셨고, 슬럼프에 빠졌을 때도 계속 뛰도록 밀어주셨습니다. 네덜란드를 축하하고, 제가 데이비스 컵에 다시 출전할 수 있도록 허락해 주신 스페인 팀 전체에 감사드리고 싶습니다. 우리 모두가 원했던 대로 되지는 않았지만요. 저는 제가 가진 모든 것을 다했습니다. 진실은 이 지경까지 가고 싶지 않다는 것입니다. 저는 테니스를 치는 데 지치지 않았지만, 제 몸은 더 이상 뛰고 싶어하지 않고, 그걸 받아들여야 합니다. 저는 매우 영광스럽게 생각합니다. 오랫동안 취미를 직업으로 삼을 수 있었습니다."라고 말했다.    

스페인 팀의 나머지 선수들과 함께 벤치에서 경기를 지켜보던 나달은 코트로 뛰어올라 알카라스와 그라놀러스를 위로했다. 두 사람 모두 고개를 숙인 채 앉아 준결승 진출을 축하하는 네덜란드 선수들의 모습을 보며 낙담한 표정을 지었다. 

많은 사람들이 11,500석 규모의 팔라시오 데 데포르테스 경기장에 남아서 쿨호프와 판 더 잔트쉴프가 경기 후 인터뷰를 마칠 때까지 마지막으로 "라파, 라파, 라파"를 외쳤다. 나달이 중심이 될 순간이 왔을 때, 그는 또 다른 기립 박수와 1분 이상 지속된 박수를 받았다.  

나달의 가족, 아내 메리, 어린 아들 라파엘 주니어, 부모 아나 마리아와 세바스찬, 자매 마리벨이 관중석에 있었다. 그의 백룸 팀(backroom team)의 오랜 멤버들은 그의 불굴의 투지에서 영감을 받아 그의 별명이 된 '격노하는 황소' 로고가 그려진 티셔츠를 입었다. 
 
스페인어로 진심 어린 연설을 마친 후, 메인 조명이 어두워지고 스포트라이트가 나달을 에워쌌다. 그는 잠시 코트를 응시하며 입술을 깨물고 눈물을 참았다. 축하의 다음 부분은 테니스 전설 로저 페더러(Roger Federer), 노박 조코비치(Novak Djokovic), 세리나 윌리엄스(Serena Williams), 앤디 머리(Andy Murray)를 포함한 스포츠 슈퍼스타와 축구 선수 데이비드 베컴(David Beckham), 안드레스 이니에스타(Andres Iniesta, Raul), 골퍼 세르지오 가르시아(Sergio Garcia)의 경력 하이라이트와 개인 메시지를 담은 비디오 몽타주였다. 나달이 프로 선수로서 마지막으로 키스를 날리며 코트를 떠나자 또 다른 긴 박수가 이어졌다. 

나달이 싱글에 출전할지 확실하지 않았지만, 3개월 이상 경기에 나서지 않았음에도 불구하고 스페인 주장 다비드 페레르가 그를 지명했다. 대회 전 기자 회견에서 나달은 스페인이 커리어에서 여섯 번째로 데이비스 컵에서 우승하도록 돕기 위해 감정에 휘말리지 않을 것이라고 말했다. 

그게 이론이었다. 실제로 나달은 퇴장한 지 몇 분 만에 엄청난 박수를 받으며 그 자리에 올랐다. 나달은 스페인 국가가 연주되는 동안 눈에 띄게 눈물을 흘렸다. 그의 오른손은 통제할 수 없이 떨렸다. 

국가가 연주되는 것이 멈추자 그는 팔을 공중으로 들어올려 자신의 이름을 외치는 지지자들에게 "그라시아스(Gracias, 감사합니다)"라고 입술을 깨물며 말했다. 나달은 "물론 감정적인 하루였고 경기 전에 긴장했다. 최선을 다했고, 적절한 에너지와 적절한 태도로 즐기고 플레이하려고 노력했다."고 말했다. 

나달의 수준은 당연히 그의 최고 수준보다 훨씬 낮았다. 그는 때때로 유명한 포핸드에서 위력적인 그라운드 스트로크를 선보였지만, 상대를 밀어내기에는 충분하지 않았다. 판 더 잔트쉴프의 첫 서브를 놓친 것에 환호가 쏟아지는 열광적인 분위기 속에서, 29세의 네덜란드 선수는 집중력을 유지하고 중요한 승리를 거둔 데 큰 공을 세웠다. 

판 더 잔트쉴프는 "그와의 경기를 마무리하는 것은 그의 마지막이 될 수도 있다는 것을 알면서 힘듭니다. 저는 그것을 위해 노력하는 것 이상을 바랐습니다. 저는 그것을 위해 노력했고, 결국 도움이 되었습니다."라고 말했다.  

나달은 그랜드 슬램 우승 면에서 역대 두 번째로 성공적인 남자 싱글 선수로 은퇴했으며, 오랜 라이벌인 노박 조코비치에 이어 2위를 차지했다. '클레이의 왕'으로 알려진 나달은 프랑스 오픈 싱글 타이틀을 14번이나 들어올렸고, 롤랑가로스에서 116개 메이저 경기 중 112 경기를 이겼다. 

한 대회에서 그랜드 슬램 싱글 타이틀을 이렇게 많이 차지한 선수는 없다. 나달은 또한 4회 US 오픈 챔피언이며 호주 오픈과 윔블던에서 두 번 우승했다. 그는 올림픽 싱글과 더블에서 금메달을 땄고 스페인이 데이비스 컵 결승전에서 4번 우승하도록 도왔다. 가장 최근에는 2019년에 우승했다. 그는 또한 2008년 우승에도 참여했지만 부상으로 결승전에는 출전하지 못했다. 

보도 Jonathan Jurejko, BBC Sport tennis news reporter in Malaga
기사 원문 https://www.bbc.com/sport/tennis/articles/c0k82v4n25vo