[BBC] 북한에 들어간 첫 UK 관광객들 BBC에 본 것을 말하다

First British tourists allowed back into North Korea tell BBC what they saw. Don't insult the leaders. Don't insult the ideology. And don't judge. These are the rules tour guides read out to Western tourists as they prepare to drive across the border into North Korea, arguably the most secretive and repressive country in the world. 

북한에 들어간 첫 UK 관광객들 BBC에 본 것을 말하다

북한을 세 번째 방문한 조 스미스

 

'지도자를 모욕하지 마세요. 이념을 모욕하지 마세요. 그리고 판단하지 마세요.' 이는 여행 가이드가 세계에서 가장 비밀스럽고 억압적인 나라로 알려진 북한으로 국경을 넘을 준비를 하는 서방 관광객에게 읽어주는 규칙이다. 

그리고 실용적인 정보가 있다. 북한에는 전화 신호, 인터넷, 현금 인출기가 없다. "북한 사람들은 로봇이 아닙니다. 그들은 의견, 목표, 유머 감각이 있습니다. 그리고 우리는 브리핑에서 사람들에게 그들의 말을 듣고 이해하도록 권장합니다."라고 5년간의 중단 후 지난주 북한으로의 여행을 재개한 두 개의 서방 회사 중 하나인 영 파이오니어 투어스(Young Pioneer Tours)를 운영하는 로완 비어드는 말한다. 

북한은 팬데믹이 시작될 때 국경을 봉쇄하여 외교관, 구호 종사자, 여행객을 차단했고, 그곳에서 무슨 일이 일어나고 있는지 아는 것이 거의 불가능하게 만들었다. 그 이후로 러시아와 중국의 지원에만 의존하며 세계 대부분에서 더욱 고립되었다. 많은 사람들이 서양인이 다시 들어올 수 있을지 의심했다. 

하지만 수년간의 설득과 몇 번의 실패 끝에 로완과 다른 투어 리더들은 운영을 재개할 수 있는 허가를 받았다. 그는 단 5시간 만에 열성적인 여행자 그룹을 모아서 기회를 놓치지 않으려고 했다. 대부분은 블로거와 여행 중독자였고, 일부는 목록에서 마지막 국가를 체크하고 싶어 했고, 이상한 북한 애호가도 있었다. 

지난 목요일 U7K, 프랑스, 독일, 호주에서 온 관광객들은 중국에서 국경을 넘어 라선의 외딴 지역으로 4박 여행을 떠났다. 그중에는 28세의 UK 유튜버 마이크 오케네디가 있었다. 명성에도 불구하고 그는 극도의 통제 수준에 놀랐다.  

북한으로의 모든 여행과 마찬가지로 관광객들은 엄격하고 사전 승인된 일정을 따르는 현지 가이드의 안내를 받았다. 여기에는 맥주 공장, 학교, 그리고 완전히 비축된 새로운 약국으로 가는 신중하게 짜여진 여행이 포함되었다. 

서퍽에서 온 투어 리더 중 한 명인 벤 웨스턴은 북한을 방문하는 것을 "학교 견학"에 비유했다. 그는 "가이드 없이는 호텔을 떠날 수 없습니다."라고 말했다. 마이크는 "몇 번은 화장실을 사용하고 싶을 때 그들에게 알려야 했습니다. 전 세계 어디에서도 그렇게 한 적이 없습니다."라고 말했다.  

보호자가 있었음에도 불구하고 마이크는 실제 생활의 일부를 알아낼 수 있었다. 그는 "모두가 일하고 있었고, 아무도 그냥 놀고 있는 것 같지 않았습니다. 보기에 다소 암울했습니다."라고 말한다.  

학교로 가는 여행에서 8살짜리 어린이 그룹은 탄도 미사일이 목표물을 타격하는 애니메이션에 맞춰 춤을 추었다. 이 비디오에는 빨간 넥타이를 맨 소녀와 소년들이 노래하고, 그들 뒤의 스크린에서 폭발물이 터지는 장면이 나와 있다. 

현재 관광객들은 수도 평양에서 멀리 떨어져 있다. 고려 투어의 그렉 바치는 평양의 "대형 기념물"이 현재 일정에 없다는 것을 인정한다. 그는 당국이 라선을 실험 대상으로 선택한 것은 이 지역이 비교적 제한적이고 통제하기 쉽기 때문이라고 의심한다. 

경제특구로 지정되어 새로운 금융 정책을 시험하기 위해 사회주의 국가 내에서 소규모 자본주의적 거주지로 운영됭다. 중국 사업가들은 북한 주민들과 합작 사업을 운영하며 비교적 자유롭게 출입할 수 있다. 

북한 여행 전문가이자 전문 북한 플랫폼 NK News의 전직 작가인 조 스미스는 세 번째 여행으로 그곳에 왔다. 그는 "방문할수록 알 수 없게 되는 것 같아요. 커튼 뒤를 살짝 엿볼 때마다 더 많은 의문이 생깁니다."라고 말했다. 

조의 하이라이트는 사람들이 청바지와 향수를 판매하고 있는 사치품 시장을 의제에 얽매이지 않고 방문한 것이었는데, 가짜 루이비통 핸드백과 일본에서 수입한 세탁기가 있었다. 이곳에서 관광객들은 사진을 찍는 것이 허용되지 않았다. 이는 이 소비자 버블을 나머지 나라에서 숨기려는 시도였을 것이라고 그들은 의심했다. 

조는 "사람들이 우리를 예상하지 못한 유일한 장소였습니다."라고 말했다. 이어 그는 "지저분하고 실제적인 느낌이 들었습니다. 북한 사람들이 실제로 가는 곳이었습니다. 저는 이곳을 좋아했습니다."라고 말한다.  

하지만 경험이 풍부한 투어 리더에 따르면, 이 그룹의 이동은 이전 여행보다 제한적이었으며, 거리를 돌아다니거나 이발소나 슈퍼마켓에 들르거나 지역 주민과 이야기할 기회가 적었다. 

고려 투어의 그렉은 종종 코비드-19 팬데믹이 그 이유로 거론되었다고 말했다. 그는 "겉보기에 그들은 여전히 우려하고 있습니다. 우리의 짐은 국경에서 소독되었고, 체온이 측정되었으며, 약 50%의 사람들이 여전히 마스크를 쓰고 있습니다."라고 말한다.  

그렉은 그 두려움이 진짜인지, 아니면 사람들을 통제하기 위한 변명인지 알 수 없다. 코비드-19가 북한을 강타한 것으로 생각되지만, 고통의 정도를 아는 것은 어렵다. 현지 가이드는 바이러스가 남한에서 보낸 풍선을 타고 북한에 들어왔고 90일 만에 빠르게 근절되었다는 정부의 주장을 반복했다.  

하지만 북한을 100번 이상 방문한 로완은 라선이 엄격한 코비드-19 제한 규정의 영향을 받았다고 느꼈다. 그는 많은 중국 기업이 문을 닫았고 노동자들이 떠났다고 말했다. 심지어 북한을 여행한 경험이 풍부한 조조차도 건물이 얼마나 황폐했는지에 대해 언급했다.  

조는 "장소는 희미하게 밝았고 호텔 방을 제외하고는 난방이 없었습니다."라고 말하며 차갑고 어둡고 텅 빈 미술관을 방문한 것을 언급했다. 이어 그는 "마치 우리만을 위해 문을 열어준 것 같았습니다."라고 덧붙였다.  

조는 정권의 사진이 북한을 깨끗하고 반짝이게 보이게 만들 수 있지만, 직접 보면 "도로가 끔찍하고, 보도가 흔들리고, 건물이 이상하게 지어졌습니다."라고 말한다. 그의 호텔 방은 구식이고 더러워서 "할머니의 거실"과 비슷했다. 창문 전체가 금이 갔다. 

조는 "그들은 5년 동안 수리를 했습니다. 북한 사람들은 관광객에게 보여주는 것에 매우 민감합니다. 이것이 그들이 보여줄 수 있는 최선이라면, 저는 다른 곳에 무엇이 있는지 생각하기가 두렵습니다."라고 말한다. 대부분의 북한 내부는 잘 숨겨져 있으며, 10명 중 4명 이상이 영양실조에 시달리고 도움이 필요한 것으로 추정된다. 

북한의 관광객이 지역 주민과 교류할 수 있는 몇 안 되는 기회 중 하나는 때때로 영어를 구사하는 가이드를 통해서다. 최근의 여행에서 그들은 북한 정권의 강력한 선전과 정보 봉쇄에도 불구하고 놀랍게도 잘 알고 있었다. 그렉은 이는 그들이 드나드는 중국 사업가들과 이야기하기 때문일 것이라고 말했다. 

그들은 트럼프의 관세와 우크라이나 전쟁, 심지어 북한군이 개입했다는 사실도 알고 있었다. 하지만 조가 시리아 사진을 보여줬을 때 그의 가이드는 아사드 독재정권이 전복되었다는 사실을 알지 못했다.  

조는 "사람들이 지도자를 싫어하면 일어나서 그들을 내쫓는 경우가 있는데, 처음에는 그가 나를 믿지 않는다고 조심스럽게 설명했습니다."라고 말한다. 이런 대화는 섬세하게 다루어야 한다. 엄격한 법률 때문에 북한 사람들은 자유롭게 말할 수 없다. 너무 많은 것을 묻거나 밝히면 관광객이 가이드나 자신을 위험에 빠뜨릴 수 있다. 

마이크는 때때로 긴장했다고 인정한다. 북한-러시아 우정의 집을 방문했을 때, 그는 방문자 명부에 글을 쓰라는 요청을 받았다. 그는 "저는 아무 말도 하지 못하고 '세계 평화를 기원합니다'와 같은 글을 썼습니다. 나중에 가이드는 그런 글을 쓰는 것은 부적절하다고 말했습니다. 그래서 편집증이 생겼습니다."라고 말했다. 

고려 투어의 그렉은 "전반적으로 가이드는 우리가 안전하다고 느끼게 하는 데 매우 능숙했습니다. 이게 이상하다는 생각이 든 순간이 몇 번 있었습니다."라고 말한다. 이러한 상호작용은 북한 관광에 더 깊은 목적을 가져다준다.  

그렉은 "북한 사람들은 외국인과 교류할 기회를 얻습니다. 이를 통해 새로운 아이디어를 생각해 낼 수 있는데, 폐쇄된 국가에서 이는 매우 중요합니다."라고 말한다. 하지만 북한 관광은 논란의 여지가 있다. 특히, UK를 포함한 대부분의 서방 외교관과 구호 종사자들이 여행 허가를 받기 전에 북한으로 돌아갈 수 있었기 때문이다.  

북한 인권 시민 연합의 조안나 호사니악을 포함한 비평가들은 이러한 여행이 주로 정권에 이롭다고 주장한다. 그녀는 "이것은 지역 주민들이 추가 수입을 얻는 다른 가난한 나라의 관광과는 다릅니다. 대부분의 국민은 이러한 관광객이 존재한다는 사실을 모릅니다. 그들의 돈은 국가로 가고 궁극적으로 군대로 들어갑니다."라고 말한다. 

한 가지 대화가 유튜버 마이크의 머릿속에 떠올랐다. 학교를 방문하는 동안 그는 한 소녀가 자신을 만난 후 언젠가 UK를 방문하고 싶다고 말했을 때 놀랐다. 그는 "그녀의 기회가 매우 매우 희박하다는 것을 말하고 싶은 마음이 없었습니다."라고 말했다. 

기사 Jean Mackenzie, Seoul correspondent
원문 https://www.bbc.com/news/articles/c0jggdnej0do