[BBC] 한국 산불이 엄청나게 파괴적이었던 이유는 무엇인가?

Why have the wildfires in S Korea been so devastating? Strong winds, dense forest and unusually dry weather - that's the deadly combination that experts say is fuelling the largest wildfires in South Korea's history. 

한국 산불이 엄청나게 파괴적이었던 이유는 무엇인가?

산불로 갈라진 고운사 범종

 

강풍(强風), 울창한 숲, 비정상적으로 건조한 날씨 - 전문가들은 이것이 한국 역사상 가장 큰 산불을 부추기는 치명적인 조합이라고 말한다. 남동부의 산불은 목요일까지 35,810헥타르(358.1제곱킬로미터)를 태웠다. 이는 뉴욕시의 약 절반 크기이며, 지금까지 27명이 사망하고 수만 명이 이재민이 되었다. 

당국은 산불이 인간 활동으로 인해 우연히 시작되었다고 믿지만, 파괴의 주요 원인은 건조한 땅과 내륙 지역을 휩쓸고 지나가는 강한 돌풍이었다. 산불 전문가는 화재가 발생하고 있는 경상북도의 소나무 숲이 울창해 불길에 "기름을 붓고 있는 격"이라고 말했다. 

취약한 소나무 숲

서울 국립산림과학원 이병두 연구원은 "소나무에는 기름처럼 작용하는 수지가 들어 있어 불이 붙으면 화재가 심해집니다. 이 수지는 산불이 더 빠르고 더 강하고 더 오래 타게 합니다."라고 말했다. 

가장 큰 피해를 입은 도시 중 하나인 안동은 고요한 소나무 숲으로 유명하다. 이병두 연구원은 "소나무 숲은 지역 야생 동물에게 은신처와 식량을 제공하고 때로는 바람을 막는 데 도움이 되지만, 소나무는 산불이 나면 문제가 됩니다. 한국의 숲에는 소나무가 많기 때문에 화재가 발생하면 특히 취약합니다."라고 말했다. 

게다가 소나무는 겨울 내내 잎을 유지하여 나무의 윗부분을 태우는 수관화(樹冠火, crown fire)에 취약하다. 수관화는 울창한 가지와 잎에 불을 붙여 번지는 산불이다. 이는 지난주에 화염이 빠르고 광범위하게 퍼지는 데 기여했다. 

중국과 북한 같은 이웃 나라들과 달리, 남한은 최근 몇 년 동안 산림 면적이 증가했다. 강원대학교의 방재 전문가인 백민호는 "대부분의 산은 이제 낙엽과 소나무로 가득 차 있습니다... 이러한 축적은 산불 확산을 가속화하는 중요한 요인이 되었습니다."라고 말했다. 

전문가들은 기후 변화도 원인이라고 말한다. 한국의 재난 책임자인 이한경은 목요일에 "이 산불은 우리가 전에 경험한 적이 없는 기후 위기의 가혹한 현실을 다시 한번 드러냈습니다."라고 말했다. 

이러한 기록적인 화재에 이상적인 환경은 지난 몇 주 동안 형성되어 왔으며, 기온이 섭씨 20도 이상으로 상승했다. 이는 봄철에 비정상적으로 높은 기온이다. 기후 과학을 연구하는 환경 연구 그룹 기후 중심(Climate Central)의 분석에 따르면 이러한 고온은 지구 온난화로 인해 최대 5배 더 발생할 가능성이 높다. 

비정상적인 더위로 인해 땅과 공기가 말라붙어 화재가 더 빨리 번질 수 있었으며, 특히 강풍과 결합될 때 더욱 그렇다. 화재가 발생한 지역의 울창한 나무와 강풍도 소방 활동에 상당한 어려움을 준다. 수요일에 소방 헬리콥터가 의성군에서 추락하여 73세의 조종사가 사망했다. 최소 3명의 소방관이 화재로 사망했다. 

두 번째로 나이 많은 도의 노인 주민

공무원들은 사망한 26명 중 대부분이 60대와 70대라고 말한다. 한국은 고령화 사회로, 5명 중 1명이 65세 이상이다. 경상북도는 두 번째로 나이 많은 도이며, 이로 인해 사망자 수가 비교적 높은 것도 설명할 수 있다. 재난 시 노인을 대피시키는 것은 이동성 문제나 기타 건강 위험이 있을 수 있기 때문에 특히 어렵다. 

또한 대피 명령을 받거나 해석하는 데 더 많은 어려움을 겪을 수 있다. 영덕군의 노인 요양 시설 거주자 3명이 수요일에 타고 있던 차가 불길에 휩싸여 사망했다. 차량에 타고 있던 네 명 중 한 명만이 제때 도망칠 수 있었다. 한덕수 대행은 목요일에 많은 희생자가 노인이라는 사실이 "걱정스럽다"며, 내무부 장관에게 구호 활동을 감독하기 위해 경상북도로 이전하라고 명령했다. 

대피했지만 집을 잃은 안동 주민은 BBC에 가족과 이웃들이 화재로 인해 대비하지 못했다고 말했다. 이름을 밝히지 않기를 요청한 여성은 "마을에 있는 사람은 아무도 대비하지 못했습니다. 우리는 아무것도 없이 떠나야 했고, 모든 소지품이 사라졌습니다. 많은 주민이 노인이기 때문에 정부가 사람들이 편안하게 지낼 수 있는 임시 대피소를 제공해 주었으면 합니다."라고 말했다. 

역사적 유물도 모두 불에 타 버렸다. 한국의 문화 중심지 중 하나로 여겨지는 이 지역에 큰 손실이다. 여기에는 각각 1,000년 이상 된 두 개의 사찰에 있는 보물이 포함된다. 그중 하나인 고운사는 신라 시대에 건립되었다. 

보도 Richard Kim BBC Korean Reporting from Seoul, Kelly Ng BBC News Reporting from Singapore 
원문 https://www.bbc.com/news/articles/cp8l60l8ppzo