[2025RG] 영광을 향한 코코의 여정, 고통의 눈물에서 기쁨의 눈물로

3년 전, 프랑스 오픈 여자 결승전에서 일방적인 패배로 얼룩진 코리 '코코' 가우프가 수건을 뒤집어쓰고 우는 모습은 가장 처참한 순간 중 하나였다. 아직 10대였던 코코는 폴란드의 이가 슈피온텍에게 참혹한 스트레이트 세트 패배를 당하고 의자에 앉아 흐느끼며 외로운 모습을 보여주었다. 

2025 프랑스 오픈 여자 단식 우승이 확정되자 포효하는 코리 '코코' 가우프

 

코코는 더 강해져서 돌아오겠다고 다짐했고, 실제로 그렇게 되었다. 2023 US 오픈에서 코코가 생애 첫 그랜드 슬램 트로피를 차지하며 자신의 놀라운 재능을 펼친 것이 그 첫걸음이었다. 

그리고 파리에서 열린 대회에서, US 세계 랭킹 2위인 코코는 다시 한번 투지 넘치는 모습을 보여주었다. 뒤처진 세트 상황에서도 끈질기게 버티며 세계 랭킹 1위 아리나 사발렌카를 꺾고 롤랑가로스 타이틀을 거머쥐었다. 

21세의 코코는 2022년 패배를 회상하며 "힘든 시간이었습니다. 저는 스스로에게 회의적이었고, 제가 과연 이 상황을 극복할 수 있을지 걱정했습니다. 특히 경기 직전의 제 정신 상태는 더욱 그랬습니다. 결승 전에 울고 너무 긴장했어요. '이걸 감당 못 하는데 어떻게 다시 감당하겠어?'라는 생각이 들었죠. 오늘은 정말 준비가 되었다고 느꼈어요."라고 말했다. 

코코는 이 스포츠를 진정으로 뛰어넘는 몇 안 되는 선수 중 한 명이다. 영화 감독 스파이크 리는 결승전 코트사이드에 앉아 있기 위해 뉴욕에서 날아왔고, 코코는 래퍼 타일러, 더 크리에이터와 올림픽 단거리 선수 개비 토마스가 자신에게 승리의 영감을 주었다고 언급했다. 

사발렌카를 꺾은 직후, 코코는 가방에서 종이 조각을 꺼냈다. 그 종이에는 노트 한 장에 담을 수 있을 만큼 '2025 프랑스 오픈 우승'이라고 적혀 있었다. 이 영감은 작년 파리 올림픽 200m 우승 전에도 비슷한 경험을 했던 토마스에게서 나왔다. 

코코는 결승전 전날 밤 틱톡에서 토마스가 그 과정에 대해 이야기하는 영상이 다시 떠올랐다고 말했다. 코코는 "'For You' 페이지에 다시 올라왔는데, 운명이라고 생각했어요. 어젯밤에 글을 쓰고 거울을 보며 머릿속에 새기려고 애썼죠. 그래서 그런 믿음을 갖게 됐어요. 효과가 있을지는 몰랐지만, 어쨌든 효과가 있었어요."라고 덧붙였다. 

코코의 정신력에 대한 심각한 의문이 제기되던 시절이 있었다. 두 번째 서브에서 더블 폴트가 나올 가능성이 높고 포핸드가 약점으로 지적되면서, 그 문제가 정신력 때문인지 기술적인 결함 때문인지에 대한 논쟁이 있었다. 

3월에도 약간의 자기 회의가 있었다. 마이애미 오픈 16강 탈락 후, 그녀의 코치 장-크리스토프 포렐은 "수준 이하다"라고 말했다. 그 이후 그녀는 21경기 중 18승을 거두었고, 마드리드, 로마, 롤랑가로스에서 3회 연속 결승에 진출했다. 

포렐은 프랑스 오픈 웹사이트(external)와의 인터뷰에서 "마드리드와 로마에서 열린 개막전에서 그녀는 첫 세트를 내줬습니다. 만약 그녀가 일찍 나갔다면 사람들은 다시 '코코는 경기를 이길 수 없어'라고 말했을 겁니다. 그녀의 가장 큰 장점 중 하나는 그녀의 멘탈입니다. 그녀는 절대 포기하지 않습니다. 그녀는 강인한 성격 덕분에 종종 변화를 만들어냅니다."라고 말했다.  

이러한 능력은 토요일 파리 결승전에서 분명히 드러났다. 바람이 거세게 부는 가운데, WTA 투어의 강자인 사발렌카에게 뒤진 상황에서도 코코는 굴하지 않았다. 코코는 4-1로 뒤진 상황에서 반격에 나서 타이브레이크 승부 끝에 첫 세트를 아슬아슬하게 내줬지만, 사발렌카가 점점 더 좌절감을 느끼는 가운데 다음 두 세트에서 더욱 발전한 모습을 보여주었다. 

BBC 라디오 5 라이브에서 경기를 분석했던 전 세계 랭킹 4위였던 UK의 그렉 루세드스키는 "여자 경기에서 그녀보다 더 강한 사람은 없습니다. 그녀의 포핸드가 때때로 제대로 작동하지 않았고, 첫 세트에서 바람에 날려버릴 것처럼 보였지만, 그녀는 이를 극복할 방법을 찾았습니다."라고 말했다.  

2019년, 15세의 나이로 윔블던에 처음 등장한 코코는 완벽한 자유를 만끽하며 경기를 펼쳤다. 모든 젊은 선수들처럼, 코코 역시 프로 선수로서 본격적인 커리어를 시작하면서 어려움을 겪었다. 

코코가 US 오픈 우승을 거머쥘 수 있었던 것은 코치진이 그녀가 가진 원동력을 믿으라고 격려했기 때문이다. 하지만 그랜드 슬램 단식 첫 우승이 그 물꼬를 트지는 못했다. 스페인 출신 감독 페레 리바는 뉴욕에서 우승한 직후 코코의 팀을 떠났고, 앤드레 아가시를 메이저 대회 6회 우승으로 이끈 거장 브래드 길버트는 지난 시즌 말에 팀을 떠났다. 

이로 인해 윔블던에서 큰 성공을 거두기 전에 코코를 지도했던 프랑스 출신 감독 포렐이 다시 돌아왔다. 코코는 이번 시즌 첫 4개월 동안 8강을 넘지 못했고, 마이애미 이후 포렐의 진심어린 지도를 받았다. 

코코는 "뭔가를 바꿔야 했어요."라고 말했다. 두 사람은 그녀가 서브를 개선하고, 가능하면 더 공격적으로 플레이해야 한다는 결론을 내렸다. 코코가 사발렌카를 상대로 첫 서브 성공률이 60%를 넘었을 때 그녀는 승리했고, 사발렌카를 상대로 통산 다섯 번째 승리를 거두며 63%의 성공률을 기록했다. 

포렐은 "그녀는 약간 길을 잃었어요. 그녀는 기계가 아니에요. 부분적으로는 우리 탓이기도 하고요. 아마 우리가 제대로 하지 못했던 순간들이 있었을 거예요. 이제 모든 게 그녀의 머릿속에 선명하게 그려지고 있고, 그래서 많은 경기에서 이길 수 있었던 거예요."라고 말했다. 

Jonathan Jurejko BBC Sport tennis news reporter at Roland Garros
https://www.bbc.com/sport/tennis/articles/cz0djzxj3v9o