미국 프로농구 월드 스타 코비 브라이언트 헬리콥터 추락사고로 사망

미국 프로농구(NBA)의 전설적인 스타 코비 브라이언트(41)가 26일(현지시각) 헬리콥터 추락사고로 숨졌다. 동승했던 그의 13살 딸도 참변을 당했다.

로스앤젤레스 레이커스 시절의 코비 브라이언트

브라이언트는 이날 자신의 전용 헬기인 시코르스키 사의 S-76을 타고 가던 중 오전 10시 직전 캘리포니아아 주 칼라바사스 근처의 산비탈에 충돌했다. 이 지역은 로스앤젤레스에서 서쪽으로 약 48㎞ 떨어진 곳이다. 헬기에는 조종사 1명과 승객 8명 등 모두 9명이 탑승하고 있었으며, 탑승자 전원이 사망했다.

브라이언트의 13살 딸인 지아나도 숨진 것으로 확인됐다. 지아나는 이날 정오 사우전드 오크스에 있는 맘바 스포츠 아카데미에서 농구 경기를 할 예정이었고, 브라이언트는 코치를 할 예정이었다.

헬리콥터가 추락한 캘리포니아 주 칼라바사스 근처 산비탈

이날 사고 즉시 신속대응팀이 현장에 출동해 화재를 진압했으며, 미 연방항공청(FAA)과 연방교통안전위원회(NTSB)가 정확한 사고 원인 등을 조사하고 있다. 사고 당시 이 지역은 구름이 낮고 시야가 제한적이었던 것으로 알려졌다.

헬리콥터 추락 현장

브라이언트는 1996년 고등학교에서 곧장 샬럿 호니츠의 13번 순번 지명을 받아 NBA에 입문했으며, 곧바로 엘에이(LA) 레이커스로 트레이드돼 2016년 은퇴할 때까지 20년 내내 이 팀에서 뛰었다. 그 기간 브라이언트는 팀을 5차례 NBA 우승에 올렸고, 18번 올스타 팀에 선발됐다. 그는 또 2008년 정규리그 엠브이피(MVP), 2009, 2010년 플레이오프 엠브이피, 올스타 엠브이피 4회 수상 기록을 갖고 있으며, 올림픽에서도 두 차례 금메달을 땄다. LA 레이커스는 브라이언트의 선수 시절 등번호 8번과 24번을 영구 결번 처리했다.

생전의 코비 브라이언트와 딸 지아나

브라이언트의 비보에 스포츠인들과 전현직 대통령 등의 애도가 잇따랐다. NBA 출신 마이클 조던은 성명을 내어 “코비와 지아나의 사망 비보에 충격 받았다”며 “나는 코비를 사랑했다. 그는 내게 동생같았다. 그는 맹렬한 경쟁자였고, 시합에서 가장 뛰어난 사람이었으며 창의적인 힘이 있었다. 그는 또 가족을 깊이 사랑한 놀라운 아빠였다”고 애도했다.

브라이언트와 2008년 베이징 올림픽에서 미국 대표팀으로 함께 뛴 르브론 제임스는 “그의 마지막 말을 기억한다. 당신이 정녕 위대해지기 원한다면, 그리고 위대한 선수 중 한 명이 되고자 한다면 그 일을 위해 끝까지 모든 걸 쏟아부어야 한다. 그것을 대체할 수 있는 것은 없다는 말이었다”고 밝혔다. 브라이언트가 생전 마지막 트위트로 “‘킹 제임스’를 향해 지속적으로 더 진전시켜가는 내 형제에게 많은 경의를 표한다”고 한 것을 가리킨 말이다.

코비 브라이언트를 추모하는 팬들

도널드 트럼프 미 대통령은 트위터에 브라이언트의 비보를 언급하면서 “끔찍한 소식”이라고 적었다. 버락 오바마 전 대통령도 트위터에 “코비는 코트의 전설이었다”며 “미셸과 나는 이 생각할 수 없는 날에 바네사와 모든 가족에게 사랑과 기도를 보낸다”고 밝혔다. 빌 클린턴 전 대통령도 트위터를 통해 브라이언트와 다른 사망자들의 가족에게 애도를 표했다.

*영원한 전설로 남은 코비 브라이언트~!