에스빠냐의 마드리드 까하 마히까(Caja Mágica) 일명 만사나레스 파크 테니스 센터(Manzanares Park Tennis Center)에서 열리고 있는 2023 무뚜아 마드릴레냐 마드리드 오픈(Mutua Madrileña Madrid Open, 총상금 약 85억원) 테니스 대회 남녀 단식 준준결승에서 디펜딩 챔피언이자 2022 US 오픈 챔피언 까를로스 알까라스(세계 2위)와 2020, 2022 프랑스 오픈, 2022 US 오픈 챔피언 이가 시비옹텍(폴란드, 세계 1위)이 각각 상대 선수를 물리치고 준결승전에 진출했다.
곧 20세가 되는 에스빠냐의 10대 까를로스 알까라스는 10번 시드의 카렌 카차노프(러시아, 12위)를 2-0(6-4, 7-5)으로 이기고 우승을 향한 여정을 이어갔다. 1세트를 6-4로 이긴 알까라스는 2세트에서 5-2로 뒤진 채 끌려가다가 내리 5게임을 따내는 괴력을 발휘하며 7-5로 이기고 준결승행을 확정지었다.
2022 시즌 마이애미 오픈, 바르셀로나 오픈, 마드리드 오픈에서 우승을 차지한 알까라스는 자신이 그랜드 슬램 챔피언이 될 것이라고 오랫동안 테니스계 사람들이 예측해 온 이유를 정확히 보여주었다. 2022 US 오픈에서 우승하고 2005년 프랑스 오픈에서 라파엘 나달이 우승한 이후 최연소 남자 그랜드 슬램 챔피언이 되었을 때 이러한 예측은 실현되었다.
올해, 알까라스의 경기 수준은 계속해서 발전했고, 카하 마히카에서 바람이 부는 악조건에서도 그가 어떻게 승리를 거둘 수 있는지를 보여 주었다. 카차노프와의 경기에서 알까라스가 5-2로 뒤진 상황에서 이를 뒤집고 연속 5게임을 따내 7-5로 이긴 것은 그야말로 드라미틱한 대역전극이었다.
클레이코트 마스터스 1000 대회에서 타이틀을 지키면 알까라스는 노박 조코비치(세르비아, 1위)로부터 세계 랭킹 1위를 탈환하게 된다. 알까라스는 5월 5일 열리는 준결승에서 보르나 초리치(크로아티아, 20위) 맞붙는다.
알까라스는 아마존 프라임과의 인터뷰에서 "2세트에서 문제가 있었다. 카차노프는 내 서브 게임을 브레이크할 기회가 많았고, 2세트를 이길 기회가 있었다"면서 "이렇게 좋은 수준으로 경기를 마칠 수 있어서 매우 기쁘다. 이것은 다른 샷을 시도하고 다른 테니스를 만드는 내 게임이다. 그게 내 스타일이다."라고 말했다.
여자 단식에서는 톱시드 이가 시비옹텍이 27번 시드 페트라 마르티치(크로아티아, 33위)를 2-0(6-0, 6-3)으로 가볍게 제치고 클레이코트에서 연승 행진을 이어갔다. 시비옹텍은 일방적인 경기를 펼친 끝에 1세트를 단 26분만에 6-0 퍼펙트 게임으로 따냈다. 시비옹텍은 그 여세를 몰아 압도적인 경기력을 보여주며 2세트를 6-3으로 따내고 준결승 진출을 확정지었다.
2022 시즌 7월 클레이코트에서 29경기 만에 유일한 패배를 당한 프랑스 오픈 2회 우승자 시비옹텍은 지난해 부상으로 대회에 불참한 후 처음으로 마드리드 준결승전에 출전할 예정이다. 시비옹텍은 5월 5일 열리는 준결승전에서 베로니카 쿠데르메토바(러시아, 13위)와 결승 진출권을 놓고 한판 승부를 벌인다. 12번 시드의 쿠데르메토바는 3번 시드 제시카 페굴라(USA, 3위)를 2-1(6-4, 0-6, 6-4)로 격파하고 생애 첫 준결승전에 진출했다.
매년 4월 말에 열리는 마드리드 오픈은 4대 메이저 대회에 이어 세계 5위 대회로 인정받고 있다. 만사나레스 파크 테니스 센터의 코트는 클레이 코트다. 그래서, 마드리드 오픈은 매년 5월 말에 열리는 유일한 클레이 코트 그랜드슬램 대회인 프랑스 오픈의 전초전 성격을 띤 매우 중요한 대회이다. 마드리드 오픈에서 좋은 성적을 거둔 선수들이 프랑스 오픈에서도 좋은 성적을 올리기 때문이다.
*Carlos Alcaraz는 영어식 발음으로는 '카를로스 알카라즈'이지만 에스빠뇰(에스빠냐어) 발음은 '까를로스 알까라스'이다. 본토식 이름으로 불러주는 것이 바람직하다. 에스빠냐의 공식 국호는 레이노 데 에스빠냐(Reino de España, 에스빠냐왕국), 약칭 에스빠냐(España)이다. 스페인(Spain)은 영어식 국명이다. 에스빠냐인들은 국명 스페인보다 에스빠냐를 선호한다. 영어식 국명 멕시코(Mexico)도 그렇다. 본토인들은 멕시코라고 하지 않고 메히꼬(México)라고 부른다.
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