한의학 치료로 수면제를 완전히 끊은 불면증 할머니

10년 이상 불면증으로 고통받는 74세의 할머니가 내원했다. 완고한 불면증으로 10년 이상 수면제에 의존해온 할머니는 성격이 예민하고 때때로 심계(心悸), 불안, 다겁(多怯) 증상을 동반하고 있었다. 10여년 전 남편이 대장암 선고를 받았을 때 크게 놀란 적이 있으며, 당뇨병도 앓고 있었다. 

수면제를 먹지 않으면 매일 밤을 뜬눈으로 새야 하는 고통스러운 불면증으로 할머니의 삶의 질은 상당히 떨어져 있었다. 할머니는 '제발 내 불면증 좀 고쳐 주구료. 내 불면증만 고쳐주면 온 동네방네 다니면서 원장님을 명의라고 소문을 내주겠수'라고 말했다. 그만큼 할머니는 절박한 심정이었을 게다. 

몸소 겪지 않은 사람들은 불면증이 얼마나 고통스러운 질환인지를 잘 모른다. 독재정권 치하에서 반정부 인사들을 탄압할 때 가장 흔히 써먹은 고문 수법 가운데 하나가 바로 잠 안재우기다. 인간의 생리현상을 강제적으로 차단하고 방해함으로써 참을 수 없는 고통을 가할 수 있기 때문이다. 강제로 수면을 방해할 경우 심하면 정신이상 증세까지 초래하여 폐인이 될 수도 있다. 

필자는 수년 동안의 임상을 통해서 수면제를 복용한 불면증 환자의 치료율이 그렇지 않은 환자의 치료율보다 현저하게 떨어지는 현상을 목격했다. 할머니는 10년 이상 수면제를 복용해왔기 때문에 어려운 치료가 될 것임을 직감했다. 하지만 할머니의 고통을 외면할 수는 없었다. 

2014년 2월 초부터 꾸준하게 치료에 임할 것을 당부한 뒤 할머니의 불면증 치료에 들어갔다. 한약은 귀비탕과 온담탕 계열을 위주로 처방했다. 침은 1주일에 2~3회 백회, 단중, 신문, 영도, 삼음교, 부류 가운데 3~4개 혈을 선택해서 시술했다. 2월 한 달은 전혀 차도를 보이지 않았다. 

치료 기간이 한 달이 넘어가면서 할머니는 점점 자포자기 상태가 되어 갔다. 할머니가 희망을 잃지 않는 것이 무엇보다 중요했다. 그래서 할머니가 내원할 때마다 용기를 불어넣어 주면서 격려를 아끼지 않았다. 할머니는 반신반의하면서도 필자의 치료를 성실하게 잘 따라 주었다. 할머니의 신뢰가 있었기에 필자는 다년간의 불면증 치료 경험을 바탕으로 치료를 계속할 수 있었다.  

치료를 시작한 지 두 달째 되는 날 월요일이었다. 할머니가 얼굴에 환한 미소를 가득 담은 채 한의원 문을 열고 들어섰다. 나를 보자마자 할머니는 '지난 주에는 드디어 매일 먹던 수면제를 완전히 끊었다우'라는 말을 무용담처럼 들려주는 것이 었다. 일주일 동안 수면제를 단 한 알도 먹지 않았다니! 할머니의 말을 듣고 나 스스로도 잘 믿어지지가 않아서 '정말인가요?' 하고 되물었다. 할머니는 여전히 미소를 머금은 채 고개를 끄덕였다. 

할머니는 마침내 10여년 이상 의존해 온 수면제에서 해방되었다. 하지만 수면의 질은 아직 그리 만족스러운 것은 아니었다. 하지만 수면제를 끊은 것만 해도 그게 어딘가! 앞으로는 수면의 질을 높이는 치료만 하면 될 것이다. 한의사로서 큰 보람을 느끼는 하루였다.     

할머니의 수면제 졸업을 진심으로 축하한다.

2014. 3. 31.