'스페인의 황소' 라파엘 나달, 윔블던과 도쿄 올림픽 불참 선언

테니스 남자 단식 세계 3위 라파엘 나달이 6월 말부터 열리는 올 세 번째 메이저 대회인 2021 윔블던 챔피언쉽과 7월 개최되는 2020 도쿄 올림픽 불참을 선언했다. 2008년과 2010년 윔블던 남자 단식 타이틀을 획득한 20회 그랜드 슬램 챔피언은 "2021 프랑스 오픈을 마치고 컨디션을 회복해야 한다"고 말했다.

 

2019 윔블던 준결승에서 로저 페더러에게 패한 라파엘 나달

나달은 6월 17일 SNS를 통해 두 대회에 출전하지 않겠다는 뜻을 밝히면서 “쉬운 결정은 아니었지만 몸의 목소리에 귀를 기울이기로 했다. 올바른 판단이라고 생각한다”고 말헸다.

 

나달은 “선수 생활을 더 길게 하는 것이 목표”라며 올해 윔블던과 도쿄 올림픽 불참 결정이 자신의 현역 생활을 이어가는 데 장기적으로 도움이 될 것"이라면서 “프랑스오픈이 끝난 뒤 불과 2주 만에 윔블던이 다시 개막해 몸 상태를 만들기 쉽지 않았다”고 덧붙였다.

 

나달은 잔디 코트에서 열리는 윔블던에서는 2008년과 2010년에 우승했고, 올림픽에서는 2008년 베이징 대회 단식, 2016년 리우데자네이루 대회 남자 복식 금메달을 획득한 바 있다. 또 2016년 리우 올림픽 때는 개회식에서 스페인 선수단 기수를 맡았다.

 

2016년 리우 올림픽에서 에스빠냐 선수단 기수를 맡은 라파엘 나달

나달이 윔블던에 불참하는 것은 2004년과 2009년, 2016년에 이어 이번이 네 번째다. 올림픽은 2012년 런던 대회 때 무릎 부상으로 출전하지 못한 바 있다.

 

남자프로테니스(ATP) 투어 단식 세계 랭킹 3위 나달은 6월 초에 열린 2021 프랑스 오픈에서 4강까지 진출했다. '클레이 코트의 제왕'이라 불리는 나달은 클레이 코트 메이저 대회인 프랑스오픈 5연패를 노렸으나 준결승에서 노박 조코비치(1위, 세르비아)에게 져 탈락했다.

 

디펜딩 챔피언 조코비치가 올 2021 윔블던 챔피언쉽에서 우승하면 나달과 스위스의 로저 페더러가 공유한 남자 메이저 대회 싱글 타이틀 20회의 기록과 타이를 이루게 된다. 조코비치는 2021 프랑스 오픈에서 우승하면서 현재 메이저 대회 타이틀 19회를 기록 중이다.  

 

나달은 프랑스 오픈과 6월 28일 올 잉글랜드 클럽(All England Club)에서 시작되는 윔블던 사이의 짧은 준비 기간이 그의 불참 결정의 핵심 요인이라고 말했다. 올해는 프랑스 오픈이 끝나고 2주 뒤에 윔블던이 시작한다. 전에는 두 대회 사이에는 3주일이라는 시간적 여유가 있었다. 

 

나달은 올해 초 등 부상으로 어려움을 겪으며 4월 중순 클레이 코트 시즌이 시작되기 전에 8강전에서 패한 호주 오픈에서만 뛰었다. 나달은 자신이 가장 좋아하는 롤랑 가로 클레이 코트에서 조코비치에게 패배하기 전에 바르셀로나와 로마 오픈에서 우승했다.

 

*나달의 윔블던, 도쿄 올림픽 포기는 8월에 열리는 US 오픈에 대비하기 위한 결정.....

 

Rafael Nadal pulls out of Wimbledon and Tokyo 2020 Olympics Games. 

World number three Rafael Nadal has pulled out of this month's Wimbledon and the Tokyo Olympic Games.

 

The 20-time Grand Slam champion, who won the Wimbledon titles in 2008 and 2010, says he needs to "recuperate after a long clay-court season".

 

"It's never an easy decision but after listening to my body and discussing it with my team I understand that it is the right decision," said the Spaniard.

 

"The goal is to prolong my career and continue to do what makes me happy."

 

The 35-year-old added: "That is to compete at the highest level and keep fighting for those professional and personal goals at the maximum level of competition."

 

Nadal hinted at the decision after his defeat by Serbia's world number one Novak Djokovic in the French Open semi-finals last week.

 

If defending champion Djokovic wins the title at the All England Club, it will move him level with the record shared by Nadal and Switzerland's Roger Federer of 20 men's major singles titles.

 

Nadal said the shorter turnaround between the French Open and Wimbledon - which starts at the All England Club on 28 June - was a key factor in his decision.

 

This year, there are only two weeks between the French Open finishing on the clay and Wimbledon starting on the grass. Usually, there are three weeks between the two majors.

 

The French Open was pushed back a week by Roland Garros organisers in order to start the tournament with fewer of the country's coronavirus restrictions in place - including allowing fans in to watch.

 

"The fact that there has only been two weeks between Roland Garros and Wimbledon didn't make it easier on my body to recuperate after the always demanding clay-court season," Nadal said in a Twitter post announcing the news.

 

"They have been two months of great effort and the decision I take is focused looking at the mid and long term."

 

Nadal struggled with a back injury earlier this year, playing only the Australian Open - where he lost in the quarter-finals - before the clay-court season started in mid-April.

 

On his favourite surface the Mallorcan left-hander won the titles in Barcelona and Rome before losing to Djokovic at Roland Garros.

 

"Sport prevention of any kind of excess in my body is a very important factor at this stage of my career in order to try to keep fighting for the highest level of competition and titles," Nadal added.

 

The decision also means he will miss the delayed Olympics, which start in Tokyo on 23 July. Nadal has won two Olympic gold medals - in the singles at Beijing 2008 and the doubles at Rio 2016.

 

"The Olympic Games always meant a lot and they were always a priority as a sportsperson, I found the spirit that every sportsperson in the world wants to live," Nadal said.

 

"I personally had the chance to live three of them and had the honour to be the flagbearer for my country."

 

Nadal hinted at this very outcome after losing a brutal four-hour French Open semi-final to Novak Djokovic in Paris last Friday.

 

A two-week gap between Roland Garros and Wimbledon could lead to quite an unpredictable fortnight on the grass, as players have less time than usual to recover physically and to make the transition from clay.

 

And, sadly, it has also contributed to Nadal's decision.

 

He already has two Olympic gold medals, and must feel his best chance this year of winning a Grand Slam will come at the US Open from the end of August.

 

At 35, and with a history of physical problems on the grass, the Spaniard needs some time to clear his mind after a hectic clay-court season.,

 

Some golf and some fishing usually does the trick, before Nadal turns his attention to training for August's North American hard-court swing. 

(BBC World news headline)