[AO] 37살 조코비치, 그랜드슬램 25번째 제패 기록 세울 수 있을까?

노박 조코비치가 37세의 나이에 그랜드슬램 25번째 기록을 세울 수 있을까? 조코비치는 오픈 시대 테니스 57년 동안 그랜드슬램 싱글 타이틀을 딴 사람보다 나이가 많다. 38번째 생일을 4개월 앞둔 조코비치는 1월을 11번째 호주 오픈(Australian Open, AO) 타이틀을 차지하기 위해 노력할 것이다. 

화요일 앤디 머리 감독 하에 멜번 파크에서 연습하는 노박 조코비치

 

조코비치가 2025 AO를 제패한다면 역사상 누구보다 많은 25번째 그랜드슬램 타이틀이 될 것이다. 마가렛 코트의 기록은 사실상 그가 깨야 할 유일한 기록이다. 6회 그랜드슬램 챔피언인 스테판 에드베리는 BBC 스포츠에 "모든 것이 잘된다면 그를 절대 무시할 수 없습니다."라고 말했다.  

에드베리는 이어 "제 개인적인 견해로는 그가 잔디에서 쌓은 모든 경험을 감안할 때 호주 오픈이나 윔블던이 가장 좋은 기회라고 생각합니다. 그는 한 살 더 많고 지난 6개월 동안 많은 경기를 뛰지 못했기 때문에 모든 것이 그에게 필요합니다."라고 덧붙였다.  

지난 시즌은 2017년 이후 처음으로 조코비치가 메이저 타이틀을 따지 못한 해였다. 그는 또한 2005년 이후 처음으로 ATP 타이틀을 따지 못했다. 하지만 그는 파리에서 열린 결승에서 까를로스 알까라스를 상대로 놀라운 승리를 거두며 올림픽 금메달을 차지했다. 무릎 수술을 받은 지 불과 2개월 후, 윔블던 결승에서 스페인 선수에게 참담하게 진 후 3주 만에 이긴 것이다. 

올림픽 금메달은 조코비치의 컬렉션에서 빠진 유일한 상이었다. 그것은 올해 그의 목표였고, 그 목표는 당연히 달성되었다. 빌리 진 킹은 11월 BBC와의 인터뷰에서 "조코비치에게 제가 한 가지 묻고 싶은 것은 '만약 당신이 이길 수 있는 것이 하나뿐이라면 2025년, 어떤 날이 올까요?'"라고 말했다.  

이는 2024년에 세르비아 선수에게 큰 도움이 된 전략을 반영한 것이다. 빌리 진 킹은 "그렇다면 저는 그가 초점을 그쪽으로 좁히게 할 겁니다. 다른 건 중요하지 않아요. 합리적이어야 해요. 그는 37살이에요."라고 덧붙였다.  

하지만 조코비치의 나이를 피할 수는 없다. 위대한 호주 선수 켄 로즈월은 1972년 호주 오픈에서 그랜드 슬램 싱글 타이틀 8개 중 마지막 타이틀을 차지했는데, 2개월 전에 37살이 되었다. 그는 오픈 시대에 메이저 싱글 타이틀을 가장 오래 딴 선수로 남아 있다.  

조코비치는 이미 당시 로즈월보다 6개월 나이가 많고, 경기는 이제 신체적으로 더 힘들어졌다. 라파엘 나달은 36번째 생일 이틀 후에 마지막 그랜드 슬램 타이틀을 차지했고, 로저 페더러도 멜버른에서 마지막 메이저 타이틀을 차지했을 때 36살이었다. 

역사는 조코비치에게 불리하지만, 과거에는 그게 그를 막지 못했다. 격려의 의미로, 페더러가 스위스의 38번째 생일 한 달 전에 열린 2019년 윔블던 결승에서 조코비치를 이기기 위해 챔피언십 포인트 2점을 획득했다는 사실을 기억해야 한다.  

조코비치는 올해 더 많은 토너먼트에 참가할 것이라고 말했는데, 이는 도움이 될 것이다. 그는 브리즈번 인터내셔널 8강전에서 레일리 오펠카에게 졌지만, 닉 키르기오스와 함께 복식 경기에 몇 번 출전한 것을 포함하여 총 5경기를 치렀다. 

야니크 지너는 23세이고 알까라스는 21세다. 상대가 그만큼 훌륭할 때 인정하기에는 너무 오랜 세월이다. 하지만 그랜드 슬램 타이틀은 지난 10년 동안 30대 중반의 위대한 선수들이 정기적으로 획득했고, 에드베리도 자신의 역할을 했다. 

에드베리는 2014년과 2015년에 로저 페더러의 코칭 팀에 속해 있었고, 조코비치의 열정이 여전히 밝게 타오를 것이라고 확신한다. 그는 "이 선수들은 주변에 많은 사람들이 있고, 그저 밖에 있는 것을 좋아합니다. 특히 노박이 많은 기록을 쫓고 있기 때문에, 저는 그것이 충분한 동기 부여라고 생각합니다. 그는 여전히 매우 건강하기 때문에, 이번에는 정말 어려울지라도 적어도 그에게 기회가 있을 것입니다."라고 말했다.  

에드베리와 대화할 때 분명한 것은 최고의 선수들이 30대에 우승하는 데 심리적 장벽을 느끼지 않는다는 것이다. 시즌의 길이는 여전히 잔혹하지만, 그는 더 현명한 일정이 도움이 된다고 말한다. 

에드베리는 "제 경력을 돌이켜보면, 여러 면에서 저를 지치게 만든 것은 데이비스 컵을 뛰었던 것입니다. 우리는 데이비스 컵 결승전에 6번 연속으로 진출했습니다. 즉, 12월까지 뛰고 나서 시즌을 다시 시작해야 했습니다. 돌이켜보면, 그것이 제 경력을 정말 단축시켰습니다."라고 말했다. 

에드베리는 이어 "신체적으로, 저는 5년 더 뛰었을 수도 있습니다. 제가 뛰던 당시, 30세나 31세에 그랜드슬램에서 우승할 가능성은 매우 매우 낮았습니다. 지금은 그게 바뀌었습니다."라고 덧붙였다. 에드베리는 데이비스 컵 결승전에 다시 출전한 후 1996년 12월 30세의 나이로 은퇴했다. 

조코비치는 이미 2025년 와일드카드를 사용했다. 6개월도 채 안 되어 은퇴하고 그랜드슬램 결승전에서 세르비아 선수와 맞붙은 앤디 머리 코치가 들어왔다. 코칭 파트너십에서 이례적으로, 두 사람의 나이 차이는 불과 7일이다. 

조코비치는 11월에 머리에게 "아직 큰 계획이 있기 때문에 함께 일해달라."고 요청했고, 에드베리는 스코틀랜드 선수가 상대 선수에 대한 깊은 지식, 영감, 동기를 제공한다고 믿고 있다. 

에드베리는 "과거에는 이반 렌들과 보리스 베커 등 1순위 선수들이 코치를 맡았던 적이 있지만, 우리는 모두 몇 년 동안 은퇴한 상태였습니다. 머리는 기본적으로 투어에서 바로 나가기 때문에 오늘날 플레이하는 선수들에 대한 모든 지식을 가지고 있습니다."라고 말한다.  

에드베리는 또 "하지만 무엇보다도 노박에게는 앞으로 어떤 영감과 동기를 부여하기 위한 것이라고 생각합니다. 작은 일들이 전략적이든, 정신적이든, 경기를 준비하든, 여가 시간에 무언가를 하든 변화를 가져올 수 있습니다."라고 덧붙인다.  

조코비치는 쇼맨이다. 그는 헤드라인을 장식하는 것을 좋아하고, 주목받는 것을 즐기며, 머리의 존재가 그의 경기에 더욱 큰 영향을 미칠 것이다. 그리고 이것이 바로 에드베리가 37세에도 그를 배제할 수 없다고 말하는 옳은 이유 중 하나일 뿐이다.  

에드베리는 마지막으로 "그는 한 살 더 많고 지난 6개월 동안 많은 경기를 뛰지 못했기 때문에 모든 것이 그에게 필요합니다."라고 말했다.  

보도 Russell Fuller, Tennis correspondent
기사 원문 https://www.bbc.com/sport/tennis/articles/cy8yekpy27zo