[BBC] 10파운드 드레스의 진실, 쉬인(Shein) 성공 이끈 중국 공장을 가다

The truth behind your £10 dress: Inside the Chinese factories fuelling Shein's success. The hum of sewing machines is a constant in parts of Guangzhou, a thriving port on the Pearl River in southern China. 

10파운드 드레스의 진실, 쉬인(Shein) 성공 이끈 중국 공장을 가다

광저우 판위 지역 쉬인 빌리지 내 공장 노동자들

 

중국(中國) 남부 주강(珠江)에 있는 번창하는 항구인 광저우(廣州)의 일부 지역에서는 재봉틀 소리가 끊이지 않는다. 아침부터 늦은 밤까지 공장의 열린 창문을 통해 들려오는 소리는 150개국 이상의 옷장을 채우기 위해 배송될 티셔츠, 반바지, 블라우스, 바지, 수영복을 마무리하는 소리다.  

세계 최대 패스트 패션 소매업체를 굴러가게 하는 공장들의 단지인 'Shein(쉬인) 빌리지'로 알려진 판위(番禺)의 소리다. 한 노동자는 BBC에 "한 달에 31일이 있다면, 저는 31일 일할 것입니다."라고 말했다. 대부분은 한 달에 하루만 쉬는 날이라고 말했다. 

BBC는 며칠 동안 여기에서 보냈다. 우리는 10개의 공장을 방문하고, 4명의 소유주와 20명 이상의 노동자와 이야기를 나누었다. 또한 노동 시장과 섬유 공급업체에서도 시간을 보냈다. 

우리는 이 제국의 심장이 뛰는 것은 중국 노동법을 위반하여 주당 약 75시간 동안 재봉틀 뒤에 앉아 있는 노동력 때문이라는 것을 발견했다. 이러한 근무 시간은 더 높은 소득을 추구하는 농촌 출신 노동자들의 산업 중심지인 광저우나 오랫동안 세계에서 타의 추종을 불허하는 공장이었던 중국에서는 드문 일이 아니다. 

하지만 이는 한때 잘 알려지지 않았던 중국인 창업 회사였지만 불과 5년 만에 세계적인 거대 기업이 된 쉬인에 대한 의문이 점점 더 커지고 있다. 재봉틀의 윙윙거리는 소리는 중국 남부 주강에 있는 번창하는 항구인 광저우의 일부 지역에서 끊이지 않는다. 

여전히 사유 기업인 쉬인의 가치는 약 360억 파운드(64조2,924억원)로 추산되며 현재 런던 증권거래소 상장을 노리고 있다. 그러나 이 회사의 급격한 성장은 노동자 대우와 강제 노동 혐의에 대한 논란에 휩싸여 있다. 

작년에 쉬인은 중국에 있는 자사 공장에서 아이들이 일하는 것을 발견했다고 인정했다. 이 회사는 인터뷰를 거부했지만 BBC에 보낸 성명에서 "쉬인은 공급망 내 모든 노동자에게 공정하고 존엄한 대우를 보장하는 데 전념하고 있으며 거버넌스와 규정 준수를 강화하는 데 수천만 달러를 투자하고 있습니다"라고 주장했다. 

쉬인은 또한 "우리는 급여에 대한 최고 기준을 설정하기 위해 노력하고 있으며 모든 공급망 파트너가 행동 강령을 준수할 것을 요구합니다. 또한 쉬인은 감사원과 협력하여 규정 준수를 보장합니다."라고 말했다.  

쉬인의 성공은 양에 있다. 온라인 재고는 수십만 개에 달한다. 그리고 엄청난 할인 혜택이 있다. £10(1만7,860.50원) 드레스, £6(1만716.30원) 스웨터, 평균 £8(1만4,288.40원) 이하에 가격이 책정되어 있다. 

매출이 급증하여 H&M, 자라(Zara), UK의 프리마크(Primark)를 앞지르고 있다. 할인 판매는 쉬인 마을과 같은 곳에서 주도되는데, 여기에는 약 5,000개의 공장이 있으며, 대부분이 쉬인 공급업체들이다. 

재봉틀, 천 조각으로 가득한 원단 롤, 가방을 만들기 위해 건물이 비워졌다. 지하실 문은 끝없이 반복되는 배달과 수거를 위해 항상 열려 있다. 하루가 지나면서 선반은 창고로 배송된 투명한 비닐 봉지로 가득 차고, 이제는 독특한 5글자 명사가 붙었다. 

하지만 오후 10시가 지나서도 재봉틀과 그 위에 몸을 구부린 사람들은 트럭으로 더 많은 원단이 도착하면서 멈추지 않는다. 너무 가득 차서 때로는 공장 바닥에 색깔 볼트가 떨어지기도 한다. 

이름을 밝히고 싶어하지 않는 쟝시성(江西省)의 49세 여성은 "우리는 보통 하루에 10, 11, 12시간 일합니다. 일요일에는 3시간 정도 덜 일합니다."라고 말했다. 그녀는 골목길에 있는데, 12명이 게시판 주위에 모여 있다. 그들은 게시판에 있는 구인 광고를 읽고, 그 위에 걸쳐진 치노 팬츠의 스티칭을 살펴보고 있다. 치노는 코마사 쌍사를 사용하여 능직(트윌)으로 짠 면직물을 카키색으로 염색한 직물이다.  

이것이 셰인의 공급망이다. 공장은 주문에 따라 옷을 만들도록 계약을 맺었다. 일부는 작고 일부는 크다. 치노 팬츠가 인기를 끌면 주문이 늘어나고 생산도 늘어나야 한다. 그런 다음 공장은 정규직 직원이 충족시킬 수 없는 수요를 충족하기 위해 비정규직 노동자를 고용한다. 

쟝시 출신의 이주 노동자는 단기 계약을 찾고 있으며 치노 팬츠는 선택 사항이다. 그녀는 "우리는 너무 적게 벌어요. 생활비가 너무 많이 들죠."라고 말한다. 그녀는 조부모와 함께 사는 두 자녀에게 보낼 만큼 벌고 싶다고 덧붙였다. 

그녀는 "우리는 한 벌당 돈을 받습니다. 그것은 그 품목이 얼마나 어려운지에 달려 있습니다. 티셔츠와 같은 간단한 것은 한 벌당 1~2위안(199.83~399.66원)이고 저는 한 시간에 12개를 만들 수 있습니다."라고 말한다.  

치노 팬츠의 스티칭을 살펴보는 것은 그 결정을 내리는 데 중요하다. 그녀 주변에서 노동자들은 한 벌의 옷을 만드는 데 얼마나 받을 수 있을지, 그리고 한 시간에 얼마나 만들 수 있을지 계산하고 있다. 

판위의 골목길은 노동 시장으로 기능하고 있다. 아침마다 노동자들의 스쿠터가 아침 만두 카트, 김이 나는 두유 컵, 닭과 오리 알을 파는 희망에 찬 농부를 지나쳐 골목길에 가득 차곤 한다. 

BBC에 따르면 표준 근무 시간은 오전 8시부터 오후 10시를 훌쩍 넘긴 것으로 나타났다. 이는 쉬인의 의류를 생산하는 공장에서 일하는 13명의 섬유 노동자를 인터뷰한 결과를 바탕으로 한 스위스의 옹호 단체 퍼블릭 아이(Public Eye)의 보고서와 일치한다. 

그들은 많은 직원이 과도한 초과 근무를 하고 있다는 것을 발견했다. 초과 근무를 제외한 기본 임금은 2,400위안(47만9,640원)으로, 에이셔 플로어 웨이지 얼라이언스(Asia Floor Wage Alliance)가 "생계 임금"에 필요하다고 말하는 6,512위안(130만1,423.20원)보다 낮았다. 하지만 우리가 만난 노동자들은 한 달에 4,000위안(79만9,400원)에서 10,000위안(199만8,500원) 사이의 수입을 올렸다. 

이 단체의 데이비드 해치필드는 "이런 근무 시간은 흔하지 않지만 불법이며 기본 인권을 침해한다는 것은 분명합니다. 극단적인 착취의 한 형태이며 이를 눈에 띄게 보여야 합니다."라고 말했다.  

중국 노동법에 따르면 주당 평균 근무 시간은 44시간을 초과해서는 안 되며, 고용주는 노동자에게 주당 최소 1일의 휴식일을 보장해야 한다고 명시되어 있다. 고용주가 이 근무 시간을 연장하려면 특별한 이유가 있어야 한다. 

쉬인의 본사는 현재 싱가포르에 있지만, 대부분의 제품이 중국에서 생산된다는 것은 부인할 수 없다. 그리고 쉬인의 성공은 중국 기업에 대해 점점 더 경계하는 워싱턴의 주목을 받았다. 

6월, 도널드 트럼프가 US 국무장관으로 지명한 마르코 루비오는 "쉬인이 중화인민공화국과 깊은 유대 관계를 맺고 있다는 사실에 대해 심각한 윤리적 우려를 갖고 있다."고 말했다. 그는 "노예 노동, 착취 공장, 무역 속임수가 쉬인의 성공 뒤에 숨은 더러운 비밀이다."라고 썼다. 

모든 사람이 쉬인의 공급업체의 조건을 설명하기 위해 루비오가 선택한 단어에 동의하는 것은 아니다. 하지만 인권 단체는 광저우의 많은 사람들에게 삶의 방식이 된 긴 근무 시간이 불공평하고 착취적이라고 말한다. 

기계가 하루의 리듬을 지배한다. 노동자들이 금속 접시와 젓가락을 손에 들고 식당에 줄을 서서 음식을 사러 갈 때, 그들은 점심과 저녁을 위해 잠시 멈춘다. 앉을 공간이 더 이상 없다면, 그들은 거리에 서 있다. 식사를 하는 데 20분만 쓰는 한 여성이 "저는 이 공장에서 40년 이상 일해왔어요."라고 말했다. 그녀에게는 그저 또 다른 하루일 뿐이었다. 

우리가 방문한 공장 내부는 좁지 않다. 충분한 조명이 있고, 노동자들을 시원하게 유지하기에 산업용 선풍기가 들어왔다. 거대한 포스터에는 직원들에게 미성년 노동자를 신고하라고 촉구하고 있는데, 이는 작년에 공급망에서 두 건의 아동 노동 사례가 발견된 데 대한 대응일 가능성이 크다. 

BBC는 이 회사가 런던 증권 거래소에 상장할 계획을 앞두고 공급업체를 면밀히 감시하고 있다는 것을 알고 있다. 델라웨어 대학교 패션 및 의류 연구 교수인 셩 루는 "이것은 그들의 평판에 관한 문제입니다. 쉬인이 IPO를 성공적으로 달성할 수 있다면, 그것은 그들이 괜찮은 회사로 인정받는다는 것을 의미합니다. 하지만 그들이 투자자들의 신뢰를 유지하려면, 그들은 어느 정도 책임을 져야 합니다."라고 말했다.  

쉬인이 직면한 가장 큰 과제 중 하나는 중국의 위구르(新疆, 신쟝은 칭나라가이 위구르를 점령하고 새로 개척한 강토라는 뜻으로 지은 이름) 지역에서 면화를 공급받는다는 비난이다. 한때 세계 최고의 원단으로 불렸던 위구르의 면화는 무슬림 위구르 소수민족의 강제 노동으로 생산된다는 비난 이후 인기를 잃었다. 베이징(北京)은 이 비난을 계속 부인해 왔다. 

셩 교수는 이러한 비난을 피할 수 있는 유일한 방법은 더 투명해지는 것이라고 말한다. 그는 "공장 목록을 완전히 공개하지 않는 한, 공급망을 대중에게 더 투명하게 만들지 않는 한, 쉬인에게는 매우 어려울 것이라고 생각합니다."라고 말한다. 

셩 교수는 쉬인의 공급망이 중국에 있다는 것이 가장 큰 장점이라고 덧붙였다. 그는 "완벽한 공급망을 갖춘 나라는 거의 없습니다. 중국은 이를 갖추고 있으며, 아무도 경쟁할 수 없습니다."라고 말한다.  

베트남과 방글라데시와 같은 야심 찬 경쟁자들은 중국에서 원자재를 수입하여 옷을 만든다. 하지만 중국 공장은 원단부터 지퍼와 단추까지 모든 것을 전적으로 현지 공급원에 의존한다. 그래서 다양한 의류를 만드는 것이 쉽고 빠르게 할 수 있다. 

이는 특히 쉬인의 알고리즘이 주문을 결정하는 데 효과적이다. 쇼핑객이 특정 드레스를 반복적으로 클릭하거나 울 스웨터를 더 오래 보면, 회사는 공장에 더 많이, 그리고 빨리 만들어 달라고 요청하는 법을 알고 있다. 

광저우의 노동자들에게 이는 도전이 될 수 있다. 한 공장주는 "쉬인에는 장단점이 있습니다. 좋은 점은 주문이 결국 많지만 이익은 낮고 고정되어 있다는 것입니다."라고 말한다. 쉬인은 규모와 영향력을 감안할 때 강경한 협상가다. 따라서 공장주는 다른 곳에서 비용을 절감해야 하며, 종종 직원 임금이 낮아진다. 

세 개의 공장을 소유한 한 주인은 "쉬인이 생기기 전에는 우리 스스로 옷을 생산하고 판매했습니다. 우리는 비용을 추산하고, 가격을 결정하고, 이익을 계산할 수 있었습니다. 지금은 쉬인이 가격을 통제하기 때문에 비용을 줄일 방법을 생각해야 합니다."라고 말한다.  

그러나 주문이 갑자기 폭주하면 엄청난 횡재다. 물류 컨설팅 회사인 쉽매트릭스(ShipMatrix)의 데이터에 따르면, 이 회사는 하루에 평균 100만 개의 패키지를 배송한다. 엄청난 물량이다. 

쉬인 공급업체인 궈칭어(Guo Qing E)는 "쉬인은 패션 산업의 기둥입니다. 저는 쉬인이 시작될 때 같이 시작했습니다. 쉬인의 성장을 목격했습니다. 솔직히 말해서 쉬인은 중국에서 굉장한 회사입니다. 쉬인은 제때 지불하기 때문에 더 강해질 것이라고 생각합니다. 가장 신뢰할 수 있는 부분이 바로 이겁니다. 15일에 상품 대금을 지불해야 한다면, 수백만 달러든 수천만 달러든 제때 지불될 것입니다."라고 말한다. 

힘든 근무 시간과 때로는 낮은 임금을 제공하는 쉬인은 모든 노동자에게 위안이 되지 않을 수도 있다. 하지만 일부에게는 자부심의 원천이다. 이름을 밝히고 싶지 않은 광둥(廣東)의 33세 감독관은 "이것이 우리 중국인이 세계에 기여할 수 있는 부분입니다."라고 말한다.  

밖은 어두웠고 노동자들은 저녁 식사를 마치고 마지막 작업을 위해 공장으로 돌아가고 있다. 그녀는 근무 시간이 길다는 것을 인정하지만 "우리는 서로 잘 지냅니다. 우리는 가족과 같아요"라고 말한다. 

몇 시간 후, 많은 노동자들이 밤에 집으로 돌아간 후에도 여러 건물의 불빛은 계속 켜져 있다. 어떤 사람들은 자정까지 일한다고 한 공장 주인이 우리에게 말했다. 그들은 더 많은 돈을 벌고 싶어한다고 그는 말한다. 

결국, 런던, 시카고, 싱가포르, 두바이 등 많은 곳에서 누군가가 다음 할인품을 찾고 있다. 

보도 Laura Bicker China correspondent Reporting from Guangzhou, China
기사 원문 https://www.bbc.com/news/articles/cdrylgvr77jo