[2025 AO] 디펜딩 챔프 아리나 사발렌카 - 빠울라 바도사 기버트 준결승 격돌

디펜딩 챔피언 벨라루스의 탑 시드 아리나 사발렌카(26세)와 스페인의 11번 시드 빠울라 바도사 기버트는 여자 단식 준결승을 위해 우정을 접어두었다. 친근한 얼굴을 보는 것은 좋은 일로 여겨진다. 

준결승에서 맞붙게 된 절친 아리나 사발렌카(좌)와 빠울라 바도사 기버트

 

하지만 사발렌카와 바도사가 목요일에 호주 오픈(Australian Open, AO) 준결승을 위해 코트에 나설 때, 그것은 압박감을 더할 뿐이다. 두 선수는 절친한 친구로, 작년 슈투트가르트에서 사발렌카는 바도사를 소울메이트(soulmate)라고 불렀다. 

사발렌카는 "저는 빠울라를 정말 사랑합니다. 그녀는 놀라운 사람입니다. 서킷에서 친구를 갖는 것은 매우 중요하므로, 소울메이트라고 생각하는 사람을 찾으면 그것은 여러분에게 일어날 수 있는 최고의 일입니다."라고 말했다.  

지난 몇 년 동안 두 사람의 우정은 두 사람이 함께 연습하고 2024년 US 오픈에서 똑같은 옷을 입고, 소셜 미디어에 서로에 대한 글을 올리면서 더욱 커졌다.

 

바도사는 3월 외부에서 테니스 채널(Tennis Channel)의 인사이드-인(Inside-In) 팟캐스트에 "우리는 매우 비슷한 성격을 가지고 있고 매우 잘 어울리며, 우리 둘 다 매우, 매우 경쟁적이라는 것을 깨달았습니다. 투어에서 친구가 있어서 매우 좋습니다. 찾기가 매우 어렵거든요."라고 말했다.   

하지만 결승 진출이 걸려 있기 때문에 멜번에서는 우정을 보류해야 할 것이다. 두 사람 간의 첫 만남은 아니다. 두 선수는 이전에 8번 경기를 했고, 사발렌카가 지난 6번 우승했지만, 이번 맞대결이 가장 주목받는 만남이다. 

세계 랭킹 1위인 사발렌카는 호주 오픈 타이틀 3연패에 도전하고 있는 반면, 27세의 바도사는 그랜드 슬램 4강에 처음 진출했다.

 

바도사는 8강전에서 6번 시드인 코리 '코코' 가우프를 놀라게 하면서 격파했고, 불과 1년 전에 은퇴를 고려할 정도로 두려워했던 허리 부상에서 놀라운 회복이 계속되고 있다.  

슈투트가르트에서 바도사를 이긴 후 사발렌카는 "가장 친한 친구와 경기를 하는 건 힘들어요."라고 말했다. 하지만 아무리 어렵더라도 로드 레이버 아레나에서 경기를 마치면 모든 감정은 한쪽으로 치워질 것이다. 

바도사는 "우리는 사물을 구분하는 법을 알고 있어요."라고 말한다. 8강전에서 아나스타샤 파블류첸코바를 이긴 사발렌카도 "우리는 오래전에 코트 밖에서는 친구로 지내기로 했고, 코트 위에서는 그녀가 정말 이기고 싶어하고, 저도 정말 이기고 싶어요. 그래서 코트 위에서는 경쟁자이고 우정을 위한 자리는 없어요."라고 말했다.  

결승 진출권을 놓고 맞붙는 이가 슈피온텍(좌)과 매디슨 키스(우)

 

한편, 그랜드슬램 5회 우승자인 이가 슈피온텍은 목요일 여자 단식 2차 준결승에서 US의 매디슨 키스와 맞붙는다. 폴란드의 2번 시드 이가에게 이번 준결승 경기는 멜번 파크에서 4회전을 두 번째 통과한 실망스러운 기록을 개선할 수 있는 좋은 기회다.  

이가는 "이건 제가 항상 개선하고 싶었던 부분이에요. 다른 사람들에게 증명할 필요는 없습니다. 그저 자신을 믿어야 할 뿐이죠. 지금은 더 많이 믿는다고 생각합니다."라고 말했다.  

19번 시드로 출전한 강타자 키스는 과거에 이런 선수들과 경기를 했을 때 문제가 있었던 이가에게 엄중한 테스트를 제공할 것이다.

 

전 세계 랭킹 1위는 키스와의 5경기 중 4경기에서 이겼지만, 그 중 3승은 그녀가 선호하는 클레이 코트에서 거두었다. 하드 코트에서는 각각 한 경기씩 이겼다.  

지난 10경기에서 이겼고 이번 달 초 애들레이드 오픈에서 우승한 키스는 수년간 메이저 대회에서 부진했던 점을 떨쳐버리고 자신을 증명해야 할 것이다. 이가를 상대로 승리하면 29세의 그녀는 2017년 US 오픈 이후 처음으로 두 번째 결승에 진출하게 된다. 

키스는 "제 경력 중에 그랜드슬램에서 우승하지 못하면 충분히 하지 못한 것이고, 그 모든 것에서 제 잠재력을 발휘하지 못한 것 같은 시기가 있었습니다. 그것은 게임의 재미를 많이 앗아갔고, 코트에서 마비되는 듯한 때가 있었습니다. 마치 나가서 잠재적으로 그것을 할 수 있는 기회를 주는 대신 일어나야 한다고 느꼈기 때문입니다."라고 말했다.  

보도 Sam Drury, BBC Sport journalist
기사 https://www.bbc.com/sport/tennis/articles/cjw4q2d1ww1o