[BBC속보] 남한을 사로잡고 있는 음모론 '우리는 김정은과 연합할 것이다'

'We will unite with Kim Jong Un': Conspiracies grip South Korea. On a cold January afternoon, a young pharmacy student, Shin Jeong-min, waited restlessly outside South Korea's Constitutional Court, as the country's suspended president arrived to fight his impeachment.  

남한을 사로잡고 있는 음모론 '우리는 김정은과 연합할 것이다'

윤석열을 지지하는 음모론 신봉자 신정민

 

추운 1월 오후, 약학대 학생 신정민은 대한민국 헌법재판소 밖에서 불안하게 기다렸다. 정직된 대통령 윤석열의 탄핵에 맞서 싸우기 위해 도착한 것이다. 윤석열이 증언하는 동안, 그녀는 계엄령을 시행하려다 실패한 이후로 그를 지지하는 수백 명의 지지자들과 함께 구호를 외쳤다. 그들은 "지금 당장 그를 석방하라. 그의 탄핵을 취소하라"고 외쳤다. 

신정민은 "대통령이 탄핵되고 야당 지도자가 선출되면 우리나라는 북한 김정은과 하나가 될 것이다"고 말하며, 윤석열의 가장 광신적인 지지자들 사이에서 인기 있는 이론을 인용했다. 즉, 좌경 야당이 북한과 연합하여 남한을 공산주의 국가로 만들고 싶어한다는 것이다. 

22세의 정민과 같은 젊은이들은 북한을 두려워하고 멸시하던 수많은 한국 노인들과는 달리 극우 음모론적 신념을 가진 사람들의 대부분을 구성한다. 현재 60~70대에 접어든 그 세대의 한국인들은 냉전을 겪었고 1950년대 북한의 침략으로 인한 파괴적인 여파를 몹시 기억하고 있다. 

윤석열은 12월 초 계엄령을 선포했을 때 이러한 두려움을 이용해 권력 장악을 정당화했다. 그는 증거를 제시하지 않고 "북한 공산주의 세력이 야당에 침투해 국가를 전복하려 하고 있다."고 주장했다. 그는 정치 활동을 금지하고 군대를 지휘하도록 재빨리 움직이면서 그들을 "근절"해야 한다고 말했다. 

쿠데타가 실패한 지 두 달이 지난 지금, 윤석열의 지지자들은 젊은이와 노인을 가리지 않고 반공주의 열풍이 불고 있다. 북한이나 공산주의에 대해 별로 생각해 본 적이 없는 사람들조차도 지금은 그들의 역동적인 민주주의가 좌파 독재 정권으로 전락할 위기에 처해 있다고 확신하고 있으며, 그들의 지도자는 평양과 베이징으로부터 국민을 보호하기 위해 국민의 민주적 권리를 박탈할 수밖에 없었다고 생각한다. 

법원에서 시위에 참여하기 위해 직장을 빠져나온 40대 직장인 한 명은 "이것은 공산주의와 민주주의의 전쟁입니다."라고 말했다. 30대인 또 다른 남자는 윤석열이 가능한 한 빨리 대통령으로 복귀해야 한다고 단호하게 주장했다. 그는 "그는 모든 북한 스파이를 체포할 것입니다."라고 말했다. 

30대 남자가 주장하는 그런 위협은 한때 매우 현실적이었다. 1960년대와 70년대에 스파이들은 정기적으로 정부에 침투하려고 시도했다. 1968년에 북한 특공대원들이 국경을 넘어 당시 대통령인 박정희를 암살하려고 시도했다. 서울의 북악산 정상에 있는 나무에는 거의 2주 동안 벌어진 격렬한 총격전의 총알 자국이 여전히 남아 있다. 

1980년대, 남한의 폭력적인 군사 독재의 마지막 몇 년 동안, 급진적인 극좌 학생 운동은 평양의 "우월한" 정치 체제를 칭찬하기 시작했다. 그들은 정권의 "동조자"로 불렸다. 권위주의 지도자들이 정치적 적대자들을 북한의 공모자라고 비난하는 것도 일반적이었다. 

중앙대학교 사회학 교수인 신진욱은 "반공주의는 남한의 군사 독재자들의 지배적인 이념이 되었다. 그들은 사회를 통제하고 사람들의 자유를 제한하는 것을 정당화하는 데 반공을 이용했다"고 말했다. 

오늘날 이러한 위협은 사라졌다. 평양의 핵무기와 진보된 사이버 해킹 능력이 더 큰 위험을 초래하고 있다. 남한에서도 북한의 삶을 따라하고 싶어하는 사람은 찾기 어려울 것이다. 정치적 좌파와 우파는 문제가 많은 이웃을 어떻게 다룰지에 대해 단순히 의견이 엇갈릴 뿐이다. 

윤석열의 보수적 국민의힘은 군사적 우월성을 내세워 북한을 위협해 복종시키려 했지만, 좌파 성향의 민주당은 두 나라가 평화롭게 공존할 수 있다고 믿으며 평양과 교류하는 것을 선호한다. 

윤석열은 국민의 역사적 두려움을 이용했다는 비난을 받았다. 신진욱 교수는 "윤석열의 수사는 과거 독재자들의 수사와 거의 완벽하게 일치하며, 한국이 1987년 민주주의를 이룬 이래로 이 반공주의 이념을 이렇게 노골적으로 사용한 대통령은 처음"이라고 말했다. 

윤석열은 근거도 없이 야당인 민주당이 이끄는 의회가 평양 동조자로 가득 차 있다고 비난했을 뿐만 아니라, 북한이 중국의 도움을 받아 작년 의회 선거를 조작했다는 생각을 내비쳤다. 

민주당 의원 위성락은 BBC에 "이것은 윤석열이 야당을 악마화하고 완전히 비민주적인 그의 움직임을 정당화하기 위해 조작한 가짜 뉴스입니다. 우리는 한국에서 민주주의와 자유를 위해 싸운 오랜 역사가 있습니다. 우리는 윤석열이 한국의 민주주의를 파괴하려는 시도를 좌절시킨 사람들입니다."라고 말했다. 그는 계엄령 기간 동안 군대를 밀치고 국회 담을 넘어 동의안을 부결한 야당 정치인들을 언급하며 말했다. 
 
음모론 같은 이러한 아이디어는 이전에 극우 집단이 퍼뜨렸다고 통일연구원의 여론 조사 전문가 이상신은 말했다. 그는 "이런 극우 집단들은 고립되어 있었습니다. 사람들은 별로 신경 쓰지 않았습니다. 하지만 윤석열이 대통령이기 때문에 그의 말은 무게가 있고 많은 사람들이 그의 말을 받아들였습니다."라고 말한다. 

이는 지난달에 BBC 취재진이 참석한 친윤 주말 집회에서 분명하게 드러났다. 철저한 음모론자가 되기는커녕, 우리가 대화한 거의 모든 사람들이 윤석열이 생각을 바꿨다고 말했다. 아내와 함께 그곳에 있던 57세 음악가 오정혁은 "처음에는 윤석열을 지지하지 않았지만 계엄령이 제 눈을 뜨게 했습니다. 우리는 좌파 세력이 우리 사회에 얼마나 깊이 자리 잡고 있는지 알 수 있습니다."라고 말했다. 40대 여성 한 명은 이전에 중국의 선거 조작에 대해 의심했지만 계엄령 이후에 이 문제를 조사해 보고 "그게 사실이라는 걸 깨달았다"고 말했다. 

윤석열의 지지자들은 종종 실제 사건을 지적한다. 이전 민주당 대통령인 문재인이 평화 협정을 조율하기 위해 김정은을 만난 일, 현재 민주당 대표인 이재명이 수백만 달러를 북한에 보내는 데 도움을 준 혐의로 수사를 받고 있다는 사실을 알게 된 다음, 이를 더 큰 음모론의 증거로 사용하고 있다. 

사회학 교수인 신진욱은 "중국이 선거를 조작했다는 터무니없는 음모론이 점점 더 받아들여지고 있습니다. 민주주의에서 가장 기본적인 합의 중 하나는 공정하고 자유로운 선거라는 전제이며, 이제 사람들은 그것을 불신하고 있습니다. 이것은 매우 극단적입니다."라고 말한다. 

윤석열의 입증되지 않은 주장이 뿌리를 내리면서 그의 지지가 커진 것 같다. 대부분의 한국 국민은 여전히 그를 영구히 해임하기를 원하지만, 그 수는 줄었다. 지난주에는 57%였고, 계엄령 선포 후 주에는 75%였다. 

윤석열은 반공주의적 수사를 통해 중국에 대한 불신을 효과적으로 이용했다. 이제 북한을 두려워한다는 것은 중국도 조심해야 한다는 것을 의미한다. 최근 서울에서 열린 주말 집회에서 많은 지지자들은 "도둑질을 멈춰라"는 선거 사기 플래카드를 "중국 공산당은 물러나라"라고 쓰인 플래카드로 바꾸었다. 

플래카드 중 하나를 들고 있던 66세의 조연덕은 "저는 중국이 한국의 모든 정치에 간섭하고 있다고 믿습니다. 중국이 배후에서 조종하고 있습니다."라고 말했다. 여론 조사 전문가인 이상신에 따르면 "대중의 점점 더 많은 부분이 중국이 한국을 일종의 속국으로 만들고 싶어한다고 믿고 있습니다."라고 말한다. 

북한으로부터 실제적인 위험을 경험한 적이 없는 20대와 30대에게 중국은 더 믿을 만한 위협이다. 작년에 퓨 리서치 센터는 한국과 헝가리가 젊은 세대가 노인보다 중국에 대해 더 부정적인 견해를 가진 유일한 두 나라라고 밝혔다. 

하지만 젊은이들의 두려움은 그들이 받는 정보와는 달리 공산주의와는 아무런 상관이 없다고 덕성여대 정치학자 조진만은 말했다. 조진만 교수는 최근까지 한국인들은 자국이 중국보다 우월하다고 생각했다고 설명했다. 하지만 베이징이 더 강해지고 더 단호해지면서 특히 US가 베이징을 위협으로 여기기 시작한 이후로는 한국인들도 위협으로 보기 시작했다. 

게다가 젊은이들은 불만이 많다. 일자리를 구하거나 집을 살 돈이 없고, 대학이 중국 학생들에게 서비스를 제공하는 것을 보면 분노한다. 조진만은 공산주의가 두려움과 증오를 조장하는 편리한 포괄 위협으로 사용되고 있다고 생각한다. 이 메시지는 극우 유튜브(YouTube) 채널에 의해 증폭되고 있으며, 특히 젊은이들에게 인기가 많다. 

집회에 혼자 온 30세 IT 개발자 김경주는 "북한과 중국이 제 가장 큰 걱정거리입니다."라고 말했다. 그는 친구들처럼 좌파였으며, 처음에는 윤석열의 계엄령에 매우 비판적이었다고 말했다. 하지만 YouTube에서 이 문제를 조사한 후 그는 계엄령이 "피할 수 없는 일"이라는 것을 깨달았다. 그는 "제가 대통령의 입장이었다면 저도 선포했을 겁니다."라고 말했다. 

그럼에도 불구하고 야당 정치인 위성락은 자신의 정당이 지지를 잃는 것에 대해 걱정하지 않는다. 그는 "이러한 극단적인 견해가 퍼지고 있지만 제한적일 것입니다. 대부분의 사람들은 우리가 실제로 누구인지 이해하고 있으며 정상으로의 복귀를 갈망하고 있습니다."라고 말했다. 

여론 조사 전문가 이상신은 덜 낙관적이며 윤의 지지자들을 "빠르게 성장하는 컬트"에 비유했다. 그는 윤석열의 움직임이 "매우 분열적"이라고 말했다. 이어 그는 "이것은 한국 사회에 지속적인 영향을 미칠 것입니다."라고 덧붙였다.  

기사 Jean Mackenzie, Seoul Correspondent
원문 https://www.bbc.com/news/articles/c1lv3g51n9yo