[BBC] 멕시코 카르텔 안전가옥서 US 거리까지: 트럼프 관세 표적 펜타닐 추적

From Mexico cartel safe house to US streets: BBC tracks deadly fentanyl targeted by Trump tariffs.

멕시코 카르텔 안전가옥서 US 거리까지: 트럼프 관세 표적 펜타닐 추적 

US 마약단속국 본부의 펜타닐 과다 복용 피해자 추모 기념비

 

로스앤젤레스의 펜타닐(fentanyl) 딜러는 멕시코 마약 카르텔 조직원이 최신 선적물을 준비하는 것을 주의 깊게 지켜보며 옆에 서 있다. 합성 오피오이드 약물(synthetic opioid drug)은 호일로 감싸고 플라스틱으로 밀봉한 다음 기름진 물보라와 함께 불법 거래상인의 평범한 자동차의 휘발유 탱크에 떨어뜨립니다.을 플라스틱으로 밀봉한 다음, 밀수업자의 눈에 띄지 않는 차의 주유 탱크에 떨어트리자 기름이 튄다. 

제이(가명)는 일찍이 US에서 국경의 멕시코 쪽에 있는 카르텔이 운영하는 이 안전가옥으로 건너왔다. 이 집은 이 동네의 다른 집과 다름없다. 제이는 빨리 차를 몰고 들어가라고 했고, BBC 취재진 뒤에서 철문이 단단히 닫혔다. 그들은 여기서 약물을 조제하지 않지만, 여전히 주목을 끌지 않도록 조심한다. 그들은 모두 조용한 목소리로 말하고 재빨리 일한다. 

카르텔의 치명적인 사업은 세계 경제 분쟁의 중심이 되었다. 백악관은 US 국경을 통한 펜타닐 밀수를 다른 국가에 대해 관세를 인상하는 주요 정당성으로 사용했다. 도널드 트럼프는 마약 카르텔과 "전쟁을 벌일" 것을 다짐했다. 

BBC 취재진은 국경을 따라 카르텔의 작전에 대한 드문 접근 권한을 얻었고, 국제적 분쟁이 불법적인 마약 유통을 중단시키는 데 도움이 되는지 확인하기 위해 US로 가서 최종 고객을 만났다. 

취재진이 안전 가옥에서 만난 사람들은 유명한 카르텔의 보병(foot-soldier, 조직에서 중요하지만 재미없는 일을 하고 실권은 없는 사람)이다. 차에 짐을 싣는 두 사람은 잠깐 후회한 적이 있다고 인정했다.  

하지만 연료 탱크에 약물을 싣는 남자에게 약으로 인한 사망자에 대해 죄책감을 느끼는지 물었을 때 그는 낄낄거리면서 "우리도 가족이 있으니까 당연히 죄책감을 느낍니다. 하지만 제가 그만두어도 계속될 겁니다. 제 문제가 아닙니다."라면서 어깨를 으쓱했다. 

남자들은 얼굴을 가린 채 차의 뒷좌석을 떼어내 탱크에 접근하면서 휘발유를 흘리지 않도록 주의했다. 차 안의 냄새는 국경 반대편에 있는 세관원에게 연료 탱크가 훼손되었다는 것을 알릴 수 있다. 

밝은 녹색 알약(light green pill)은 총 5,000개로 M으로 표시되어 있으며, 제이가 LA와 US 북서부 전역에서 매주 판매한다고 말한 양의 일부에 불과하다. 부드러운 말투의 딜러가 "저는 매주 100,000개의 알약을 구매하려고 노력합니다. 저는 한 대의 차량에 보내지 않습니다. 여러 차량에 분산해서 보내려고 노력합니다. 그렇게 하면 모든 알약을 잃을 위험을 최소화할 수 있습니다."라고 말했다. 

트럼프가 불법 마약과 불법 이민자가 US로 유입되는 것을 용납할 수 없다고 말한 데 대한 대응으로 멕시코산 모든 상품에 25% 관세가 부과되었다. 그 관세 중 일부는 그 이후로 4월 2일까지 연기되었다. 

펜타닐 거래를 근절하는 것은 트럼프의 최우선 정책 목표 중 하나이지만, 제이는 그럴 가능성이 없다고 생각한다. 제이는 미소를 지으며 "지난번에 그가 재임했을 때, 그는 같은 일을 하려고 했지만, 결코 그런 일은 일어나지 않았습니다. 항상 수요가 있을 겁니다. 그리고 가장 큰 수요는 어디일까요? 우리에게 다행인 것은 US입니다. 우리는 국경에 있습니다."라고 말한다. 

제이에 따르면 약물이 US로 너무 많이 유입되고 있으며, 대부분 멕시코에서 유입되기 때문에 LA에서 판매하는 가격이 1년 전 알약당 5~6달러에서 지금은 1.50달러(2,176.95원)로 떨어졌다고 한다. 

멕시코 경찰은 카르텔이 헤로인(heroin)보다 50배 더 강력한 펜타닐로 대대적으로 전환했다고 말한다. 아편 양귀비(opium poppy)에서 만든 다른 아편제(阿片劑, opiates)와 달리 완전히 합성물질로서 만들고 운반하기가 훨씬 쉽기 때문이다. 

펜타닐의 강도와 중독성은 US 사회에 깊은 상처를 남겼다. US에서는 총기나 교통사고보다 약물 과용으로 더 많은 사람이 죽는다. 사망자 수는 감소하기 시작했는데, 아마도 오피오이드 과다복용의 효과를 역전시키는 약물인 널락손(Naloxone, 모르핀 등의 마약에 대한 길항제拮抗劑)의 가용성이 높아진 데 일부 기인할 것이다. 하지만 최근 수치는 여전히 극명하다. 2023년 10월부터 2024년 9월까지 과다복용으로 인한 사망자(대부분 오피오이드)가 87,000명으로 전년 대비 114,000명 감소했다. 

백악관의 징벌적 관세를 피하기 위해 멕시코 대통령 클라우디아 셰인바움은 국경에 10,000명의 국가방위군을 파견하겠다고 약속했다. 멕시코 정부는 10월 이후 주요 마약 밀매 허브인 시날로아에서 900명 이상을 체포했다. 12월에 멕시코는 주에서 가장 큰 규모의 펜타닐 압수를 발표했다. 1톤 이상의 알약이다. 사실, 이 나라는 지난 5개월 동안 전년보다 더 많은 펜타닐을 압수했다. 

멕시코는 또한 중국에서 펜타닐의 핵심 성분을 수입하는 것을 더 어렵게 만들어 카르텔이 각 알약의 강도를 낮추고 그 과정에서 덜 치명적으로 만들도록 했다. 그리고 2월 말, 트럼프 행정부가 최근 테러 조직으로 지정한 6개 멕시코 범죄 조직 중 5개 조직원을 포함하여 마약 카르텔의 고위 인물 29명이 US에 인계되었다. 셰인바움은 또한 언론이 비밀 임무를 공개한 후, CIA가 멕시코 영토에서 펜타닐 약물 연구실을 수색하기 위해 감시 드론 작전을 확대하는 데 동의했다고 말했다.   

제이는 자신의 거래가 자신과 고객에게 위험하다는 것을 인정하지만, 걱정하지 않는다. 그는 "그들은 항상 우리를 비난하려 합니다. 우리가 미국 시민을 독살하고 있다고요. 하지만 그들은 가장 많은 사용자를 보유하고 있습니다."라고 말한다. 

제이는 자신의 약물로 인한 사망자에 대한 책임과 죄책감에서 차갑게 자신을 보호한다. 그는 자신의 제품을 사용하여 사망한 사람을 모른다고 주장한다. 그는 "저는 다른 공급업체와만 거래합니다."라고 말한다. 

카르텔은 주로 US 시민을 이용하여 국경을 넘어 약물을 운송하는데, US 세관 및 국경 보호국에서 막을 가능성이 낮기 때문이다. 찰리라는 이름의 운전사는 US 여권을 가지고 있다. 그 역시 펜타닐 오남용으로 인한 고통에 대체로 무관심하다. 

찰리는 "저는 돈이 필요합니다."라고 말한다. 취재진이 그에게 약물을 몇 번이나 운반했는지 물었을 때 그는 "너무 많이요."라고 대답했다. 나중에 연료 탱크에 있던 5,000개의 알약이 사고 없이 국경을 넘어왔다는 것을 알게 되었다. 

셰인바움은 또한 최근 위기의 수요 측면을 강조하면서 US 펜타닐 위기가 1990년대 후반부터 옥시콘틴(OxyContin, 효과가 모르핀과 유사한 진통제) 같은 합법적인 진통제에 대한 무책임한 승인에서 시작되었다고 말했다. 그녀는 매일 기자 회견에서 "미국 정부는 수많은 사망자를 낸 오피오이드 사용 위기에 대한 책임을 져야 합니다."라고 말했다. 

국경 반대편에는 평생 US 마약 단속에 종사한 데릭 몰츠가 있다. 그는 마약 단속국(DEA)의 임시 국장으로 임명되었고 임명 직전에 기자에게 "멕시코 카르텔은 우리가 그곳으로 향하고 있다는 것을 알아야 합니다. 우리는 카르텔의 사업을 겨냥한 공격적인 작전을 펼칠 것입니다. 왜냐하면 카르텔은 기록적인 수준으로 우리 미국인 아이들을 죽이고 있고, 그것은 용납될 수 없기 때문입니다."라고 말했다.  

몰츠는 카르텔만을 표적으로 삼는 것만으로는 오피오이드 위기를 해결할 수 없다는 데 동의했다. 그는 "카르텔은 매우 나쁜 놈들입니다. 그들은 국제적 범죄자입니다. 마약 테러리스트입니다. 하지만 미국에는 수요 문제가 심각합니다. 우리 국민이 도움을 받기 위해 약물에 의지하는 이유를 해결해야 합니다."라고 말한다. 

US 동부 해안에서 가장 큰 야외 약물 시장으로 불리는 필라델피아의 켄싱턴 동네에서 '우리 도시를 구하는 작전(Operation Save Our City)'의 로잘린드 피차르도는 신약성서의 뒷장에 빠르게 작용하는 약물인 널락손을 사용하여 오피오이드 과용을 역전시킨 횟수를 기록했다. 

지난 6년 동안 그 숫자는 총 2,931회였다. 그녀는 페이지를 넘기며 빨간색으로 쓰인 그 숫자가 그녀가 구한 사람과 잃은 사람의 기억과 함께 살아났다. 그녀는 나열하기 시작했다. 60대 남성... 30대 남성... 30대 여성, 매우 마른 체형, 머리카락 없음.... 이 펜타닐 피해자 명단에 있는 각 이름 옆에는 그녀가 사람들을 소생시키기 위해 사용한 널락손(나르칸Narcan이라는 이름으로 판매됨)의 복용량이 적혀 있다. 

선샤인 하우스(Sunshine House)라는 상담 센터(drop-in centre)를 운영하는 피차르도는 그녀가 "심사 금지 구역"이라고 부르는 곳을 운영한다. 그녀는 동네 사람들을 묘사하는 데 사용된 "마약 중독자(addict)", "아편쟁이(junkie)" 또는 "좀비(zombie)"와 같은 용어에 화를 낸다. 대신 그녀는 모든 사람을 "선샤인(sunshine, 비격식 영어에서 '이봐'의 뜻도 있다)"이라고 부른다. 

피차르도는 기억하지 못하는 사람도 있고, 결코 잊지 못할 사람도 있다. 그녀는 "이 녀석을 보세요. 일곱 살이고, 나르칸 두 알이에요."라고 지적한다. 한번은 그녀가 이웃집으로 불려갔는데, 한 여성이 파랗게 변한 아이를 팔에 안고 있었다. 그녀는 안으로 들어갔고, 그 소녀는 바닥에 눕혀졌지만, 그녀가 들어가자 아이의 아버지가 가방을 들고 위층으로 달려갔다. 그녀는 "내 아이라면 달려가서 아이를 도울 거라고 생각해요."라고 회상한다. 

처음에는 간질일 수도 있다고 생각했지만 근처 테이블에 약물 저울과 비닐 봉지가 보였다. 아이의 아빠는 마약상이었고, 일곱 살 난 아이는 그가 숨겨둔 약물의 과다복용으로 중독되었다. 피차르도는 "저는 화가 났어요."라고 말한다. 그녀는 두 번의 나르칸 복용으로 아이의 생명을 구할 수 있었다. 다른 페이지에는 임신 6개월인 여성이 나르칸을 두 번 복용했다. 그녀도 살아남았다. 

켄싱턴에서는 마약이 싸고 풍부하며, 사람들은 야외에서 주사를 맞는다. 피차르도는 동네를 걷다가 보도에 기절한 사람들, 바지를 내린 채 혼수상태에 빠진 여성, 지하철 개찰구 옆에 엎드려 누워 있는 남자 등을 발견했다.  

눈을 거의 감은 채 손에 돈을 든 휠체어를 탄 다른 남자는 점점 늘어나는 오피오이드 사용자들처럼 사지를 절단당했다. 거리에서 새로운 약물인 동물 진정제 자일라진(Xylazine, 말이나 소 등의 포유류의 진정, 마취, 근 이완, 진통 등에 사용되는 동물 의약품)이 펜타닐과 섞이고 있다. 이것은 열린 상처의 감염으로 이어진다. 공기는 곳곳에서 악취가 난다. 

존 화이트는 56세이고, 그 중 40년 동안 중독과 싸웠다. 선샤인 하우스에서 피차르도는 그에게 수제 수프 한 그릇을 제공한다. 그는 "저는 평생 이 도시에 살았습니다. 펜타닐과 오피오이드 유행은 제가 본 것 중 최악입니다. 펜타닐은 너무 중독되어 더 많이 사야 합니다. 그래서 그들은 모든 것에 그것을 넣습니다."라고 말한다.  

화이트는 마약이 섞인 조인트(대마초의 은어)를 피운 후 펜타닐 과용으로 사망했다. 이 약물은 헤로인, 코케인(cocaine), 매러와너(marijuana, 스페인어 마리화나)를 포함한 모든 종류의 불법 약물에 첨가되고 있다. 

피차르도는 멕시코에서 펜타닐 거래가 중단되더라도 켄싱턴 사람들의 삶이 개선될 것이라는 희망은 거의 없다고 말한다. 그녀는 "마약 전쟁에서 우리가 겪는 문제는 그때도 효과가 없었고 지금도 효과가 없을 것이라고 생각합니다."라고 말한다. 

피차르도는 한 가지 약물의 공급이 중단되면 다른 약물이 그 약물을 대체한다고 말한다. 그녀는 "헤로인이 있었으나 이제는 더 이상 없습니다. 지금은 펜타닐이 있습니다. 펜타닐이 없으면 이제는 자일라진이 될 것입니다. 그래서 그들은 사람들을 중독시켜 사람들의 고통에서 돈을 벌 수 있도록 하는 방법을 찾을 것입니다."라고 말한다. 

선샤인 하우스 바로 맞은편에서 젊은 여성이 포장도로에 쓰러진 채 발견되었고, 그녀의 몸은 콘크리트에 널브러져 있었다. 그녀는 반응하지 않았다. 피차르도는 재빨리 현장에 도착했고, 그녀의 옆에는 의료 키트가 있었으며, 다시 한번 널락손을 투여했다. 그 여성은 결국 소생했다. 그녀는 살아남을 것이다. 

로즈 피차르도는 또 다른 생명을 구한 뒤 선샤인 하우스로 돌아왔다. 그녀의 낡은 바이블의 뒷장에는 또 다른 숫자가 추가되었다. 

기사 Quentin Sommerville, BBC News, in Tijuana and Philadelphia
원문 https://www.bbc.com/news/articles/cy5ng663d1wo