[2025 AO] 매디슨 키스 생애 첫 그랜드 슬램 우승, 사발렌카 2-1 격파

약체로 보이던 US의 매디슨 키스가 1월 25일 멜번 파크 로드 레이버 아레나에서 벌어진 2025 호주 오픈(Australian Open, AO) 여자 단식 결승전에서 디펜딩 챔피언 아리나 사발렌카를 물리치고 마침내 생애 첫 그랜드 슬램 트로피를 들어올렸다. 

생애 첫 그랜드 슬램 우승 트로피를 들고 기쁨에 입이 귀에 걸린 매디슨 키스

 

7년 만에 두 번째 메이저 결승전을 치른 키스는 세계 랭킹 1위 사발렌카를 2-1(6-3, 2-6, 7-5)로 이겼다. 첫 그랜드 슬램 타이틀을 차지한 29세의 키스보다 나이가 많은 여성은 단 세 명뿐이다.  

멜번에서 19번 시드를 받은 키스는 우승이 확정되자 놀라움에 머리를 움켜쥔 채 남편이자 코치인 비욘 프라탄젤로와 감동적인 포옹을 나눴다. 키스는 감격헤서 "저는 오랫동안 이걸 원했습니다. 제가 다시 이런 자리에 설지 몰랐어요."라고 말했다. 

벨라루스의 '타이거' 사발렌카(25세)는 시즌 오프닝 메이저 대회에서 희귀한 3연승을 기록하기 위해 노력했다. 키스가 승리를 거두자 사발렌카는 상대를 따뜻하게 껴안았지만 기분이 금세 나빠졌다. 

사발렌카는 라켓을 부순 뒤 머리를 수건으로 가리고 코트를 나섰다. 몇 분 후 코트로 돌아온 그녀는 로드 레이버 아레나에 모인 15,000명의 팬으로부터 따뜻한 박수를 받았다. 사발렌카는 "매디슨은 대단했고 저는 아무것도 할 수 없었습니다. 다음에 매디슨과 경기를 할 때는 더 나은 테니스를 선보일 것입니다."라고 말했다. 

인내심은 스포츠에서 귀중한 자산이 될 수 있다. 키스조차도 테니스의 가장 큰 상 중 하나를 차지할 기회가 지나갔다고 생각했다. 그녀의 첫 번째와 두 번째 메이저 결승전 사이의 7년은 오픈 시대 여성 부문에서 가장 긴 간격이다. 

키스는 2018년 프랑스 오픈과 US 오픈 준결승에 진출한 후 부상으로 어려움을 겪으면서 세계 랭킹 50위권 밖으로 밀려났다. 그녀는 호주 오픈 준결승에 진출한 후 2022년 초에 톱 10에 복귀했고 2023년 US 오픈에서도 4강에 진출했다. 

키스는 사발렌카에게 홈 그랜드 슬램 결승 진출을 제지당했다. 그녀는 참패 원인을 너무 안전하게 플레이한 것이라며 후회했다. 키스는 이후 "당신을 다시 만나서 기쁘다"고 농담했다. 작년에 또다시 부상으로 호주 오픈에 나가지 못한 키스는 다시 모든 것을 할 수 있을지 확신하지 못했다. 

오프 시즌에 라켓 제조업체를 바꾸기로 한 대담한 움직임이 효과를 발휘했고, 키스는 폭발적인 파워를 유지하면서도 이전에는 부족했던 자신감으로 플레이했다. 사발렌카를 이긴 것은 수많은 스타를 이긴 타이틀 경쟁의 정점이었다. 

키스는 또한 준결승에서 2번 시드 이가 슈피온텍을 물리쳤고, 2005년 서리나 윌리엄스 이후 호주 오픈 1, 2위 시드를 이긴 첫 번째 선수가 되었다. 이는 멜번 결승 진출자인 대니얼 콜린스와 엘레나 리바키나, 그리고 2023년 윔블던 준결승 진출자인 엘리나 스비톨리나를 상대로 거둔 승리에 힘입은 것이다. 

호주 오픈 3연패에 실패하자 실망한 표정의 아리나 사발렌카

 

사발렌카는 호주 멜번의 하드 코트에서 치른 이전 34경기 중 33경기에서 승리하며 경기 전 가장 유력한 후보였다. 하지만 강력한 베이스라이너인 키스는 WTA 투어에서 사발렌카에게 타격을 줄 수 있는 무기를 가진 몇 안 되는 선수 중 한 명이다. 

폭발적인 매치업은 키스가 전체적으로 단 1포인트만 더 따낸 흥미진진한 결승전으로 이어졌다. 그녀가 11개의 위너를 기록하고, 강력한 퍼스트 서브를 구사한 놀라운 오프닝 세트가 승기를 잡는 데 일조했다.  

키스는 한때 불안정했던 두 번째 서브가 다시 돌아와 문제를 일으킨 사발렌카의 불안한 출발에도 도움을 받았다. 키스는 첫 번째 게임에서 사발렌카가 범한 두 번의 더블 폴트로 브레이크할 수 있었다. 다섯 번째 게임에서 또 다른 더블 폴트로 키스는 두 번째 브레이크 포인트를 잡았으며, 사발렌카의 슬라이스 포핸드가 네트에 걸리고 말았다. 

키스는 계속해서 빛을 발하며 코트 뒤에서 깨끗한 위너를 강타하고 또한 교묘한 그라운드 스트로크를 보여주었다. 당황한 사발렌카는 키스가 5-1로 앞선 상황에서 절묘한 드랍 샷을 성공시켰을 때 미소를 지을 수밖에 없었다. 

그러나, 사발렌카는 네 번째 더블 폴트로 또 다른 세트 포인트를 잡히자 자신에게 화가 났고, 키스는 백핸드 위너를 성공시키며 1세트를 6-3으로 따냈다. 사발렌카는 "그녀는 매우 공격적으로 플레이했습니다. 모든 것이 그녀에게 유리하게 진행되는 것 같았습니다. 저는 그저 공을 리턴하려고 했습니다. 저는 공격적인 테니스를 할 수 없었고 제 서브의 위력을 잘 느끼지 못했습니다."라고 말했다.  

짜증이 난 사발렌카는 35분짜리 첫 세트를 마친 후 코트에서 나가야 할 필요성을 느꼈고, 머리를 비우려고 노력한 끝에 기세를 바꿀 수 있었다. 키스는 이전 수준을 유지할 수 없었고, 레벨이 떨어지고 첫 서브의 정확성도 부족했다. 

사발렌카는 긴 포핸드 랠리로 인해 짜증이 나서 라켓을 떨어뜨리는 등 다소 문제가 있었지만 2세트를 지배할 만큼 레벨이 충분히 향상되었다. 사발렌카는 키스의 서브를 두 번 브레이크해 순식간에 5-1로 달아났다. 이어 자신의 서브 게임을 지켜 2세트를 6-2로 따내고 승부를 원전으로 되돌렸다.   

코치이자 남편 비요른 프라탕겔로의 키스를 받는 키스

 

긴장되고 긴 결승전은 중요한 12번째 게임까지 브레이크 포인트를 만들어내지 못했다. 두 선수는 5-5까지 승부를 예측할 수 없는 접전을 벌였다. 키스는 서브 게임을 지킨 다음 매치 포인트에서 사발렌카가 처리할 수 없는 깊은 리턴으로 승부를 걸었고, 멋진 크로스 코트 포핸드 위너로 승리를 확정지었다. 

사발렌카는 "그녀는 믿을 수 없을 정도로 잘했습니다. 저는 최선을 다했습니다. 분명히 잘 되지 않았습니다."라고 말했다. 

보도 Jonathan Jurejko, BBC Sport tennis news reporter in Melbourne
기사 https://www.bbc.com/sport/tennis/articles/cn4z79q07ppo